柳宗元(公元773年—公元819年)，字子厚，漢族，河東(現山西運城永濟一帶)人，[1] 唐宋八大家之一，唐代文學家、哲學家、散文家和思想家世稱“柳河東”、 “河東先生”，因官終柳州刺史，又稱“柳柳州”。柳宗元與韓愈并稱為“韓柳”，與劉禹錫并稱“劉柳”，與王維、孟浩然、韋應物并稱“王孟韋柳”。鮮為人知的是，他的祖輩曾是皇親國戚，而他本人則是曾經歷過人生的大起大落……

　　祖輩曾是皇親國戚

　　柳宗元出身河東(今山西省永濟市)柳氏。唐朝人喜歡說自己先世出于高門，許多是不能相信的，但柳宗元的家族卻是貨真價實的門閥貴族。北朝時期，黃河以東地區的柳氏，就與薛氏、裴氏一起，并稱“河東三著姓”。唐朝立國后，柳氏也被皇室倚重。唐高宗李治一朝(公元649年—683年)，柳家光在尚書省(相當于國務院)同時做官的就達20多人，權傾一時。

　　但也就是在高宗時期，柳家開始走向衰敗。當時，柳宗元的高伯祖(與柳宗元之高祖子夏為兄弟)，高宗第一任皇后王皇后是高宗宰相的外甥女。后宮斗爭中，王皇后敗于武則天，柳宰相也受到牽連，先是被貶，后來干脆被誅殺。武則天上臺主政后，打擊舊姓，柳氏從皇親國戚降為普通人，僅剩下良好的家風不絕如縷。

　　柳宗元的老朋友韓愈，說柳宗元正直、真誠，不計利害，為理想奮不顧身。柳宗元的這種品性正遺傳自他的父親柳鎮。柳鎮曾在晉州(今山西省境內)做官，他的上司是個粗暴而嗜殺的武夫，官府里的人都不敢得罪他。看到無辜受刑的人快要被打死時，只有柳鎮會去據理力爭，甚至親身為無辜者抵擋鞭笞棍棒，即使上司暴怒也毫不退避。

　　柳宗元的母親盧氏也出身世家，通曉詩書，文采不凡。柳宗元4歲時，父親孤身在外，盧氏帶著孩子們暫住長安西郊鄉下。家中沒有書籍，她就背誦口授。

　　稍大一些，柳宗元開始跟著在外地做官的父親游歷，增長了見識，鍛煉了文采。十一二歲時，他隨父親在夏口(今湖北省武漢市武昌區)李兼的幕府中生活了一段時期。李兼幕府中人才很多，像當時著名的文人權德輿、楊憑都在其中。柳宗元在父輩的圈子里，已經受到矚目，被看成是“童子有奇名”者，楊憑還將9歲的女兒許配給他。

　　公元789年，柳鎮擔任殿中侍御史，是個監察部門的小官員，卻在審理案件時得罪了權傾一時的宰相竇參，被陷害而貶到夔州(今重慶市奉節縣)。17歲的柳宗元為父親送行，走了近百里，依依不舍，而剛強的父親，只對兒子說了一句“吾目無涕”，就踏上了遠去的道路。