第一章自開篇至“報答先王眷顧”，共53行，為被貶回顧。

　　詩篇開頭先寫家世、生日、名字等與生俱來的“天賦”，然后寫只爭朝夕地“再著意勤修身”。而這一切都只為擔心美人衰老。因而希望她棄舊圖新，催她“騎龍馬騰躍”，自己則愿“在前引路”。接著以“先王品性高潔”、“堯舜正直節制”及“桀紂無良妄行”等正反例子，說明治國必須“品性高潔”，使“群芳環繞追逐”，以圖“堅走正途”，若一味信用“茍且偷安”的“黨人”，必將誤入“險窄暗處”。詩人表明，并非自己害怕遭到災禍，他時刻擔憂的是怕王朝敗落。于是他前后奔走，為的是“繼前王勇武”。然而，“王不察我的忠誠兮，反信讒而憤怒”。詩人雖滿腔悲憤，卻只能“指九天”發誓：自己“永是王的忠仆”;只能為王失信用而深感悲傷。

　　遭貶之后，詩人被逐出政局。回想在位時努力工作，“種下蘭花數百畝兮，又種香蕙百畝，分種芍藥揭車兮，間種杜衡香芷，希望枝高葉茂兮，等到成熟可收集”，然而卻時常遭到“雜草排斥”，使得“花謝根萎”，不但如此，“貪婪小人如雜草兮，侵地搶肥不止”，連自己也被陷害，在朝堂上忽然受到群小的圍追攻擊，實在始料不及。事情過去多年了，但回想起來還是覺得唏噓不已。現在老了，“覺得日漸衰老兮”，只是“恐怕修名不立”，沒有機會推行美政了。只能“朝飲木蘭花滴露兮，晚食秋菊落花瓣”，不斷修改新法。“雖許多人看不慣兮，愿繼承彭咸遺風”。領悟到由于與世俗觀念格格不入，自己的政治人生充滿了艱難，“我雖然自律廉潔兮，難避朝責夕貶 ”，“罵我戴香芷冠兮，扯斷我蕙佩帶”。詩人在“長嘆息”、“ 憂郁煩悶失意”的同時，一方面“怨王見事不明兮，始終不察內情”，恨他們妒忌美女兮，造謠說她荒淫，恨他們手段卑鄙，“工于心計取巧兮，先違規后反告;有意歪曲事實兮，合謀預設圈套”。另一方面堅持自己的追求和努力，表明自己“雖九死不悔佩戴”，以及堅持自己做人的道德準則，“寧肯暴死拋尸兮，也不肯如此歹毒”，“保清白慷慨死兮，報先王眷顧”的堅定立場。

　　在本章，詩人回顧了自己有生以來在政治上的努力、追求、奮斗以及所遭受的失敗，滿腔悲憤地表述了矢志不渝的精神和九死不悔的改法態度。