第一章自開篇至“報(bào)答先王眷顧”，共53行，為被貶回顧。

　　詩(shī)篇開頭先寫家世、生日、名字等與生俱來的“天賦”，然后寫只爭(zhēng)朝夕地“再著意勤修身”。而這一切都只為擔(dān)心美人衰老。因而希望她棄舊圖新，催她“騎龍馬騰躍”，自己則愿“在前引路”。接著以“先王品性高潔”、“堯舜正直節(jié)制”及“桀紂無良妄行”等正反例子，說明治國(guó)必須“品性高潔”，使“群芳環(huán)繞追逐”，以圖“堅(jiān)走正途”，若一味信用“茍且偷安”的“黨人”，必將誤入“險(xiǎn)窄暗處”。詩(shī)人表明，并非自己害怕遭到災(zāi)禍，他時(shí)刻擔(dān)憂的是怕王朝敗落。于是他前后奔走，為的是“繼前王勇武”。然而，“王不察我的忠誠(chéng)兮，反信讒而憤怒”。詩(shī)人雖滿腔悲憤，卻只能“指九天”發(fā)誓：自己“永是王的忠仆”;只能為王失信用而深感悲傷。

　　遭貶之后，詩(shī)人被逐出政局。回想在位時(shí)努力工作，“種下蘭花數(shù)百畝兮，又種香蕙百畝，分種芍藥揭車兮，間種杜衡香芷，希望枝高葉茂兮，等到成熟可收集”，然而卻時(shí)常遭到“雜草排斥”，使得“花謝根萎”，不但如此，“貪婪小人如雜草兮，侵地?fù)尫什恢?rdquo;，連自己也被陷害，在朝堂上忽然受到群小的圍追攻擊，實(shí)在始料不及。事情過去多年了，但回想起來還是覺得唏噓不已。現(xiàn)在老了，“覺得日漸衰老兮”，只是“恐怕修名不立”，沒有機(jī)會(huì)推行美政了。只能“朝飲木蘭花滴露兮，晚食秋菊落花瓣”，不斷修改新法。“雖許多人看不慣兮，愿繼承彭咸遺風(fēng)”。領(lǐng)悟到由于與世俗觀念格格不入，自己的政治人生充滿了艱難，“我雖然自律廉潔兮，難避朝責(zé)夕貶 ”，“罵我戴香芷冠兮，扯斷我蕙佩帶”。詩(shī)人在“長(zhǎng)嘆息”、“ 憂郁煩悶失意”的同時(shí)，一方面“怨王見事不明兮，始終不察內(nèi)情”，恨他們妒忌美女兮，造謠說她荒淫，恨他們手段卑鄙，“工于心計(jì)取巧兮，先違規(guī)后反告;有意歪曲事實(shí)兮，合謀預(yù)設(shè)圈套”。另一方面堅(jiān)持自己的追求和努力，表明自己“雖九死不悔佩戴”，以及堅(jiān)持自己做人的道德準(zhǔn)則，“寧肯暴死拋尸兮，也不肯如此歹毒”，“保清白慷慨死兮，報(bào)先王眷顧”的堅(jiān)定立場(chǎng)。

　　在本章，詩(shī)人回顧了自己有生以來在政治上的努力、追求、奮斗以及所遭受的失敗，滿腔悲憤地表述了矢志不渝的精神和九死不悔的改法態(tài)度。