1946年2月，老舍與曹禺離開(kāi)陪都重慶，應(yīng)美國(guó)國(guó)務(wù)院邀請(qǐng)赴美講學(xué)一年。此事在陪都文藝界引起了強(qiáng)烈的反響，茅盾說(shuō)：“老舍先生和曹禺先生，是我們民間文化人第一次出國(guó)的兩個(gè)。”那么，這次出國(guó)講學(xué)的為什么會(huì)是老舍呢?老舍說(shuō)：“大概是《駱駝祥子》被翻譯成英文之故。”關(guān)紀(jì)新在《老舍評(píng)傳》中說(shuō)：“這是因?yàn)榭箲?zhàn)結(jié)束后，國(guó)際的文化交流趨于正常。”蔣泥在《老舍之謎》中卻是另一種看法：“老舍第二次長(zhǎng)時(shí)間出國(guó)，是政治性產(chǎn)物。”毋庸諱言，這些說(shuō)法都有一定道理;而老舍之子舒乙卻看到了更深層的原因，他在《作家老舍》中說(shuō)“這次正式訪問(wèn)的背景相當(dāng)復(fù)雜”。的確，老舍赴美講學(xué)是由多種因素促成的。近期《名人傳記》講述了老舍赴美背后的故事。

　　美蘇博弈的陰影

　　第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，全球的政治格局逐漸明朗，以美國(guó)為首的資本主義陣營(yíng)，和以蘇聯(lián)為首的社會(huì)主義陣營(yíng)，漸漸形成了對(duì)壘局面。他們?cè)谑澜绺鞯貭?zhēng)相擴(kuò)充自己的勢(shì)力范圍。

　　在中國(guó)，蘇聯(lián)人捷足先登。1945年6月9日，郭沫若前往蘇聯(lián)，參加蘇聯(lián)科學(xué)院成立二百二十周年紀(jì)念大會(huì)，在蘇聯(lián)參觀訪問(wèn)了五十天，于日本投降后才回國(guó)。回國(guó)后，他將訪蘇日記整理出版，題名為《蘇聯(lián)紀(jì)行》，在國(guó)內(nèi)產(chǎn)生了較大的反響。1945年應(yīng)邀訪蘇的，還有著名左翼劇作家、物理學(xué)家丁西林。與此同時(shí)，蘇聯(lián)對(duì)外文化協(xié)會(huì)還邀請(qǐng)了茅盾夫婦訪蘇。美國(guó)人面對(duì)蘇聯(lián)咄咄逼人的態(tài)勢(shì)，自然會(huì)做出相應(yīng)的反應(yīng)。

　　美國(guó)有一項(xiàng)稱為“國(guó)際教育和文化交流計(jì)劃”的援助項(xiàng)目，它始于1940年，最初只針對(duì)拉美國(guó)家。珍珠港事件后，美國(guó)加強(qiáng)了對(duì)中國(guó)抗戰(zhàn)的援助，首次在西半球之外增添了對(duì)華關(guān)系項(xiàng)目，邀請(qǐng)?jiān)诮逃⒐步】怠⑿l(wèi)生、農(nóng)業(yè)和工程學(xué)諸多領(lǐng)域的精英去美國(guó)作學(xué)術(shù)交流。從1943年到1947年，共有二十六位中國(guó)有名望的知識(shí)分子，分四批應(yīng)邀訪美。前三批被邀者，主要是知名大學(xué)教授，如金岳霖、費(fèi)孝通、陳序經(jīng)、楊振聲、林同濟(jì)、梅貽寶、嚴(yán)濟(jì)慈、陶孟和等。唯獨(dú)最后一批，也就是1946至1947年度的入選者，不光有知名學(xué)者，還有知名的文藝家老舍、曹禺和葉淺予，他們分別作為中國(guó)文學(xué)界、戲劇界、美術(shù)界的代表人物而受到邀請(qǐng)。由學(xué)界而文藝界，美國(guó)的“文化外交”寄寓了特殊的新意，而這特殊的新意卻籠罩著美蘇博弈的陰影。