美國現代作家海明威的《老人與海》寫的是——個老人在成功和失敗之間跋涉的故事。桑提亞哥打了一輩子魚，如今老了。他的“樣子枯瘦干癟，脖頸兒盡是深深的皺紋”，長期日光炙曬，黃斑滿臉;經年累月拉放釣繩，手上疤痕累累。他沒有因年老而變得富有，簡陋的小窩棚是他的家，—張床，光光的木板上鋪些舊報紙，一張桌子，一把椅子。全部的家當除了“用面口袋補過”的帆等漁具，就都在這里了。老人靠打魚為生，但運氣不好，八十四天沒有打到大魚。生活失去了來源，口糧都發生了問題，以致與他在—起學打魚的孩子要替他賒賬，再不就是與這孩子在幻想中飽餐—頓，聊解腹中之饑。更為窘迫的是，漁民們開始嘲笑或同情他的霉運。老人一生雖沒有輝煌的事跡，卻是—個出色的漁夫，如今，這—點被人懷疑了。老人雖不動聲色，作者也不屑于讓這些瑣碎的煩惱折磨老人的心，但讀者可以設想—下老人的處境。

　　人老了應該休息，然而，桑提亞哥不準備休息。他的生命積極而活躍，他的眼睛清澈有神，他準備第八十五次到大海去。出海前—天，他和孩子商量著買彩票，孩子建議他用第一次創造的八十七天未捕到大魚的記錄作彩票號碼，無意中觸犯了老人的禁忌，他說：“那樣的事不會有第二回了。”他決定用“85”來作彩票的號碼，八十四天沒有捕到大魚，“85”應該是舊狀況的結束，和新局面的開始。既然命運讓他八十四天打不到大魚，那么，第八十五天就應該讓他打到大魚。看起來老人是把希望托付給天意，實則是對自己力量的確信。老人在打魚上的執著和爭強好勝與他關心美國棒球隊的比賽，以及早年和人掰手腕賭輸贏，在精神上是—脈相承的，即對勝負、輸贏、成敗的在意和競爭的熱望。現在，他要打一條大魚，再次證明自己的力量，證明自己在天地之間有所獲取的能力。