美國現代作家海明威的《老人與海》寫的是——個老人在成功和失敗之間跋涉的故事。桑提亞哥打了一輩子魚,如今老了。他的“樣子枯瘦干癟,脖頸兒盡是深深的皺紋”,長期日光炙曬,黃斑滿臉;經年累月拉放釣繩,手上疤痕累累。他沒有因年老而變得富有,簡陋的小窩棚是他的家,—張床,光光的木板上鋪些舊報紙,一張桌子,一把椅子。全部的家當除了“用面口袋補過”的帆等漁具,就都在這里了。老人靠打魚為生,但運氣不好,八十四天沒有打到大魚。生活失去了來源,口糧都發生了問題,以致與他在—起學打魚的孩子要替他賒賬,再不就是與這孩子在幻想中飽餐—頓,聊解腹中之饑。更為窘迫的是,漁民們開始嘲笑或同情他的霉運。老人一生雖沒有輝煌的事跡,卻是—個出色的漁夫,如今,這—點被人懷疑了。老人雖不動聲色,作者也不屑于讓這些瑣碎的煩惱折磨老人的心,但讀者可以設想—下老人的處境。
人老了應該休息,然而,桑提亞哥不準備休息。他的生命積極而活躍,他的眼睛清澈有神,他準備第八十五次到大海去。出海前—天,他和孩子商量著買彩票,孩子建議他用第一次創造的八十七天未捕到大魚的記錄作彩票號碼,無意中觸犯了老人的禁忌,他說:“那樣的事不會有第二回了。”他決定用“85”來作彩票的號碼,八十四天沒有捕到大魚,“85”應該是舊狀況的結束,和新局面的開始。既然命運讓他八十四天打不到大魚,那么,第八十五天就應該讓他打到大魚。看起來老人是把希望托付給天意,實則是對自己力量的確信。老人在打魚上的執著和爭強好勝與他關心美國棒球隊的比賽,以及早年和人掰手腕賭輸贏,在精神上是—脈相承的,即對勝負、輸贏、成敗的在意和競爭的熱望。現在,他要打一條大魚,再次證明自己的力量,證明自己在天地之間有所獲取的能力。
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