本文描繪了蘭亭的景致和王羲之等人集會(huì)的樂趣，抒發(fā)了作者盛事不常、“修短隨化，終期于盡”的感嘆。作者時(shí)喜時(shí)悲，喜極而悲，文章也隨其感情的變化由平靜而激蕩，再由激蕩而平靜，極盡波瀾起伏、抑揚(yáng)頓挫之美，所以《蘭亭集序》才成為名篇佳作。全文共三段。

　　文章首段記敘蘭亭聚會(huì)盛況，并寫出與會(huì)者的深切感受。先點(diǎn)明聚會(huì)的時(shí)問、地點(diǎn)、緣由，后介紹與會(huì)的人數(shù)之多，范圍之廣，“群賢畢至，少長(zhǎng)咸集”。接著寫蘭亭周圍優(yōu)美的環(huán)境。先寫高遠(yuǎn)處：“崇山峻嶺，茂林修竹”;再寫近低處“清流激湍”;然后總寫一筆：“映帶左右”。用語(yǔ)簡(jiǎn)潔。富有詩(shī)情畫意。在寫景的基礎(chǔ)上，由此順筆引出臨流賦詩(shī)，點(diǎn)出盛會(huì)的內(nèi)容為“一觴一詠”，“暢敘幽情”，“雖無(wú)絲竹管弦之盛”，這是反面襯托之筆，以加張表達(dá)賞心悅目之情。最后指出盛會(huì)之日正逢爽心恰人的天時(shí)，“天朗氣清”為下文的“仰觀”、“俯察”提供了有利條件;“惠風(fēng)和暢”又與“暮春之初”相呼應(yīng)。此時(shí)此地良辰美景，使“仰觀”、“俯察”，“游目騁懷”、“視聽之娛”完全可以擺脫世俗的苦惱，盡情地享受自然美景，抒發(fā)自己的胸臆。至此，作者把與會(huì)者的感受歸結(jié)到“樂”字上面。筆勢(shì)疏朗簡(jiǎn)凈，毫無(wú)斧鑿痕跡。

　　文章第二段，闡明作者對(duì)人生的看法，感慨人生短哲，盛事不常，緊承土文的“樂”字，引發(fā)出種種感慨。先用兩個(gè)“或”字，從正反對(duì)比分別評(píng)說“人之相與，俯仰一世”的兩種不同的具體表現(xiàn)，一是“取諸懷抱，晤言一室之內(nèi)”，一是“因寄所托，放浪形骸之外”。然后指出這兩種表現(xiàn)盡管不同，但心情卻是一樣的。那就是“當(dāng)其欣于所遇”時(shí)，都會(huì)“快然自足”，卻“不知老之將至”。這種感受，正是針對(duì)正文“游騁懷，足以極視聽之娛”的聚會(huì)之樂而發(fā)，側(cè)重寫出樂而忘悲。接著由“欣于幾所遇”的樂引出“情隨事遷”的優(yōu)，寫出樂而生憂，發(fā)出“修短隨化，終期于盡”的慨嘆、文章至此，推進(jìn)到生死的大問題。最后引用孔了所說的“死生亦大矣”一句話來總結(jié)全段，道出了作者心中的“痛”之所在。