本文描繪了蘭亭的景致和王羲之等人集會的樂趣，抒發了作者盛事不常、“修短隨化，終期于盡”的感嘆。作者時喜時悲，喜極而悲，文章也隨其感情的變化由平靜而激蕩，再由激蕩而平靜，極盡波瀾起伏、抑揚頓挫之美，所以《蘭亭集序》才成為名篇佳作。全文共三段。

　　文章首段記敘蘭亭聚會盛況，并寫出與會者的深切感受。先點明聚會的時問、地點、緣由，后介紹與會的人數之多，范圍之廣，“群賢畢至，少長咸集”。接著寫蘭亭周圍優美的環境。先寫高遠處：“崇山峻嶺，茂林修竹”;再寫近低處“清流激湍”;然后總寫一筆：“映帶左右”。用語簡潔。富有詩情畫意。在寫景的基礎上，由此順筆引出臨流賦詩，點出盛會的內容為“一觴一詠”，“暢敘幽情”，“雖無絲竹管弦之盛”，這是反面襯托之筆，以加張表達賞心悅目之情。最后指出盛會之日正逢爽心恰人的天時，“天朗氣清”為下文的“仰觀”、“俯察”提供了有利條件;“惠風和暢”又與“暮春之初”相呼應。此時此地良辰美景，使“仰觀”、“俯察”，“游目騁懷”、“視聽之娛”完全可以擺脫世俗的苦惱，盡情地享受自然美景，抒發自己的胸臆。至此，作者把與會者的感受歸結到“樂”字上面。筆勢疏朗簡凈，毫無斧鑿痕跡。

　　文章第二段，闡明作者對人生的看法，感慨人生短哲，盛事不常，緊承土文的“樂”字，引發出種種感慨。先用兩個“或”字，從正反對比分別評說“人之相與，俯仰一世”的兩種不同的具體表現，一是“取諸懷抱，晤言一室之內”，一是“因寄所托，放浪形骸之外”。然后指出這兩種表現盡管不同，但心情卻是一樣的。那就是“當其欣于所遇”時，都會“快然自足”，卻“不知老之將至”。這種感受，正是針對正文“游騁懷，足以極視聽之娛”的聚會之樂而發，側重寫出樂而忘悲。接著由“欣于幾所遇”的樂引出“情隨事遷”的優，寫出樂而生憂，發出“修短隨化，終期于盡”的慨嘆、文章至此，推進到生死的大問題。最后引用孔了所說的“死生亦大矣”一句話來總結全段，道出了作者心中的“痛”之所在。