《蘭亭集序》，又題為《臨河序》、《禊帖》、《三月三日蘭亭詩序》等。晉穆帝永和九年(公元353)三月三日，時任會稽內史的王羲之與友人謝安、孫綽等四十一人會聚蘭亭，賦詩飲酒。王羲之將諸人名爵及所賦詩作編成一集，并作序一篇，記述流觴曲水一事，并抒寫由此而引發的內心感慨。這篇序文就是《蘭亭集序》。此序受石崇《金谷詩序》影響很大，其成就又遠在《金谷詩序》之上。《蘭亭集序》.

　　文章首先記述了集會的時間、地點及與會人物，言簡意賅。接著描繪蘭亭所處的自然環境和周圍景物，語言簡潔而層次井然。描寫景物，從大處落筆，由遠及近，轉而由近及遠，推向無限。先寫崇山峻嶺，漸寫清流激湍，再順流而下轉寫人物活動及其情態，動靜結合。然后再補寫自然物色，由晴朗的碧空和輕揚的春風，自然地推向寥廓的宇宙及大千世界中的萬物。意境清麗淡雅，情調歡快暢達。蘭亭宴集，真可謂“四美俱，二難并”。

　　但天下沒有不散的宴席，有聚合必有別離，所謂“興盡悲來”當是人們常有的心緒，盡管人們取舍不同，性情各異。剛剛對自己所向往且終于獲致的東西感到無比歡欣時，但剎那之間，已為陳跡。人的生命也無例外，所謂“不知老之將至”(孔子語)、“老冉冉其將至兮”(屈原語)、“人生天地間，奄忽若飆塵”(《古詩十九首》)，這不能不引起人的感慨。每當想到人的壽命不論長短，最終歸于寂滅時，更加使人感到無比凄涼和悲哀。如果說前一段是敘事寫景，那么這一段就是議論和抒情。作者在表現人生苦短、生命不居的感嘆中，流露著一腔對生命的向往和執著的熱情。

　　魏晉時期，玄學清談盛行一時，士族文人多以莊子的“齊物論”為口實，故作放曠而不屑事功。王羲之也是一個頗具辯才的清談文人，但在政治思想和人生理想上，王羲之與一般談玄文人不同。他曾說過：“虛談廢務，浮文妨要”(《世說新語·言語篇》)在這篇序中，王羲之也明確地指斥“一死生”、“齊彭殤”是一種虛妄的人生觀，這就明確地肯定了生命的價值。

　　這篇文章具有清新樸實、不事雕飾的風格。語言流暢，清麗動人，與魏晉時期模山范水之作“儷采百字之偶，爭價一句之奇”(《文心雕龍·明詩篇》)迥然不同。句式整齊而富于變化，以短句為主，在散句中參以偶句，韻律和諧，樂耳動聽。

　　總之，這篇文章體現了王羲之積極入世的人生觀，和老莊學說主張的無為形成了鮮明的對比。給后人以啟迪、思考。