《蘭亭集序》又名《蘭亭宴集序》、《蘭亭序》、《臨河序》、《禊序》和《禊貼》。東晉穆帝永和九年(公元353年)三月三日，王羲之與謝安、孫綽等四十一位軍政高官，在山陰(今浙江紹興)蘭亭“修禊”，會上各人做詩，王羲之為他們的詩寫的序文手稿。《蘭亭序》中記敘蘭亭周圍山水之美和聚會的歡樂之情，抒發作者對于生死無常的感慨。

　　晉穆帝永和九年(353年)農歷三月初三，“初渡浙江有終焉之志”的王羲之，曾在會稽山陰的蘭亭(今紹興城外的蘭渚山下)，與名流高士謝安、孫綽等四十一人舉行風雅集會。與會者臨流賦詩，各抒懷抱，抄錄成集，大家公推此次聚會的召集人，德高望重的王羲之寫一序文，記錄這次雅集，即《蘭亭集序》。

　　《蘭亭集序》的率真美

　　錢鐘書先生在《管錐篇》中以“率真蕭閑，不事琢磨”評定羲之之文，真乃至言。《蘭亭集序》是一篇至性之文，字里行間洋溢著率真的襟懷，作者把一顆真誠而又敏感的心袒露在讀者面前，或喜或憂或悲或嘆，信筆揮寫，清新俊逸，真切而可視，情味雋永。

　　《蘭亭集序》開篇直言“永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會于會稽山陰之蘭亭，修禊事也。”寥寥25個字就嚴謹從容地清楚交代了蘭亭之會的時間、地點和緣由。“永和九年，歲在癸丑”以嚴肅的史家筆法紀年紀月，其后的“會于”之“會”，言真意濃，審慎之至，最后深情點出“修禊事”，令人豁然開朗，原來這不是一次普通的聚會，而是一次敬重生命的重要典禮。接著用“群賢畢至,少長咸集”八字，不僅概括出高朋滿座、名流云集的場面，而且寫出了隨性聚會、無論少長、不分賢愚的和諧氛圍，其中的“畢”和“咸”一字千金，既寫出了人們對“修禊事”的極度重視，也寫出了自己的心滿意足。以下惜墨如金，大處落筆,先寫崇山峻嶺，茂林修竹，漸寫清流激湍，再順流而下轉寫人物活動及其情態，一句一景，動靜結合，素淡雅致。下文“雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情”率真任情之至，一句一意，輕忽世俗和人為的禮儀，欣喜與興奮流于筆端，簡潔明快，這是一種質樸中見高雅，淡然中見追求的風流盛會，一改傳統的舞樂娛神之慣例，而是心與心的交流，是身心俱暢的一次陳情申志之會。之后，淡淡數語補足筆意，由晴朗的碧空和輕揚的春風，自然地推向寥廓的宇宙及大千世界中的萬物。由遠及近，轉而由近及遠，推向無限。而結語“信可樂也”四字，則足見作者率真的襟懷。這里人與自然的高度融合，是飽受戰亂之苦的人們激情激越、在宇宙的一方凈土悠閑棲息，難得放飛心性的真實寫照;這里景致之優美，與會之歡欣，聚會之情趣，陶醉于自然之美的舒爽優雅躍然紙上，毫無雕琢之痕，奏出了生命中最真實最和諧的美麗樂章，讓我們仿佛看到了那些士人們的儒雅風度和詩意人生。

　　《蘭亭集序》在極盡張揚精神歸隱的歡愉時，王羲之以其對人類漫長歷史的覺醒與觀照，率性而議，真情而嘆：聚散倏忽，人生短促，死生懸隔，令人痛惜。原文以117字，侃侃道來，自由活潑，執著深沉：

　　夫人之相與，俯仰一世，或取諸懷抱，悟言一室之內;或因寄所托，放浪形骸之外。雖趣舍萬殊，靜躁不同，當其欣于所遇，暫得于己，快然自足，曾不知老之將至。及其所之既倦，情隨事遷，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷。況修短隨化，終期于盡。古人云：“死生亦大矣。”豈不痛哉!

　　魏晉時期承繼著東漢末期以來對生命個體短暫無常的傷感，而王羲之的蒼茫浩嘆則是魏晉一代的時代主旋律，但王羲之語約意明，其中“曾不知老之將至”、“所之既倦，情隨事遷，感慨系之”、“況修短隨化，終期于盡”等語凸顯了其特有的清醒與傷感，而“豈不痛哉”四字率真之情一覽無余，與時人褒與譽王羲之性情“清鑒貴要”高度吻合。唐代王勃說“興盡悲來，識盈虛之有數”，這大概也是受王羲之等先賢深深影響的一筆。

　　《蘭亭集序》是蘭亭集會時修禊祓除之記，也是為集會賦詩而寫的序，文章最后作者由讀昔人興感之作時“若合一契”的情感體驗，想到自己對生命的體驗和古人極其相似，于是,傷痛之情油然而生,并不斷深化。文中“臨文嗟悼”、“固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作”、“其致一也”、“有感于斯文”等語情殷、意切、理昭，既是現身說法，又是指點迷津，同時充滿著期待，感悟率真，語切旨顯。尤其是“悲夫”之嘆，痛心疾首，情氣俱現，飽蘸著對人生的眷戀和熱愛 ,對生命的思考和珍視之情。清·林云銘在《 古文析義》中說“晉尚清談,當時士大夫無不從風而靡,剽竊老莊唾余……右軍有心人也,雖欲力肆抵排,而狂瀾難挽,不得不于勝會之時,忽然以死生之痛,感慨傷懷,而長歌當哭,以為感動。”此乃中肯之言。

　　《蘭亭集序》全文透露出王羲之的率真之性，率真美是《蘭亭集序》的首要特質，而錢鐘書所言“蕭閑”則在該文中體現為從容而得心應手、左右逢源，使率真蘊含更具情趣的審美取向。