一、借題發(fā)揮，立意高遠

　　本文是一篇書序。文章先敘蘭亭修禊事，因修禊而“群賢畢至”，實際上是說明作詩緣由;又用“一觴一詠，亦足以暢敘幽情”描寫了作詩時的情形，指明了《蘭亭集》是一部游宴詩集，有眾多的作者，詩是即席之作;結尾以“故列敘時人，錄其所述”說明成書經過，又以“后之覽者，亦將有感于斯文”指出本書的意義。這些內容都是根據(jù)書序體裁的要求寫的，文章首尾圓合，自不消說，但也非出奇。出奇的是，作者善于借題發(fā)揮，從一次普通的游宴活動談到了他的生死觀，并以此批判了當時士大夫階層中崇尚虛無的思想傾向，使全篇在立意上顯得不同凡響。

　　作者的借題發(fā)揮帶有鮮明的抒情色彩。情緣事發(fā)，所以先敘事。敘事分兩層：前一層側重敘述活動的情形。先交代修禊的時間、地點和與會者，又描寫了當?shù)氐淖匀伙L光，暗示它可以引發(fā)與會者的詩興，然后用“流觴曲水”“一觴一詠”概括了游宴中的歡樂情形，可算是入題。后一層轉入寫與會者的主觀感受。先用景物做烘托，“天朗氣清”，則所見者真;“惠風和暢”，則觀景之情致濃。由此說到“仰”“俯”之所見，再歸結為“游目騁懷”之“樂”，自然順理成章。這一層仍是切著蘭亭之會寫的，卻為本文奠定了抒情的基調，其中“仰”“俯”二字和“信可樂也”一語又預示了下文將有所發(fā)揮。

　　第2段一開頭就出現(xiàn)了一個闊大的境界：“人之相與，俯仰一世”。但并不顯得突然：“人之相與”，指人際交往，是個普遍性命題，也包括這次蘭亭之會在內;“俯”“仰”二字上文已見，只是這里用了它們的合義，表示過得很快。這就包含著人怎樣在人群中度過一生這一問題，由此而引發(fā)作者的感慨，可謂自然之極。接著就舉出兩種不同的生活方式：靜者“晤言一室之內”;躁者“放浪形骸之外”。作這樣的區(qū)分，其實只是一種烘托的手段，作者的本意是要說那相同的一面，即人在美好的時光中總會感到“快然自足，曾不知老之將至”，而在事過境遷之后又不免感慨橫生。這種人人都有的情懷說明了一個事實：不管生活方式有怎樣的不同，人總是留戀于生活中那些美好的事物，也就是留戀于有生之樂。接著筆鋒一轉，由生說到死，指出人總是要死的，不能永遠保有那美好的留戀。至此，作者水到渠成地提出了他的基本觀點：“死生亦大矣”。作為書序，以此來概括一篇之意，便是作者見解的高遠處。

　　但“死生亦大矣”畢竟是個哲理命題，為了證明自古如斯，作者又宕開一筆，說到自己讀古人“興感”之作時的體驗，并用“若合一契”說明古人也有感于死生之際，從而加深了他的感慨。再聯(lián)系當前士大夫階層中崇尚虛無的思想傾向，以“一死生為虛誕，齊彭殤為妄作”力斥其非，也表明他的感慨其來有自。然后把眼光轉向未來，逼出“后之視今，亦由今之視昔”兩句，把話題巧妙地引到詩集的編成及其意義上來，以“后之覽者，亦將有感于斯文”結束全文──以“斯文”而使“后之覽者”有感于“死生之大”，其意義之重大自不待言，這就給讀者留下了無窮回味的余地。

　　統(tǒng)觀全文，作者不為玄談家們的論調所蔽，而借題發(fā)揮，闡明了他的生死觀，是他的曠達性格所使然;但他畢竟生活在國勢日衰的東晉前期，士大夫們大多意志消沉，不講求進取，對他也不能說毫無影響，因此文中也出現(xiàn)了低沉的調子，例如以“修短隨化，終期于盡”說死，這是難以苛求的。