《紅樓夢》是中國古今第一奇書，是中國古典小說的金字塔。毛澤東稱它是“中國封建社會的百科全書”，還稱贊它是“中國的第五大發明”。魯迅說：“傳統的思想和寫法都打破了”。馮其庸大唱：“大哉《紅樓夢》，再論一千年。”　　可以這么說，研究紅學的人，實際上是與五千年中華文化、與百科知識打交道，所以它是永恒的、永遠研究不完的，永遠是一個世界文化之謎。

　　《紅樓夢》呈高度現實主義的悲劇結構。全書一百二十回，上半部“備記風月繁華之盛”，下半部寫“樹倒猢猻散”的衰敗局面，其中第五十四至第五十五回之間是個轉折，由喜轉悲，由盛轉衰，由榮轉枯，第五十四回是全書熱鬧的頂點，第五十五回便開始急轉直下。

　　大體說來，全書按賈府的衰敗階段分為四大段落：第一部分(前五回)：序幕。對于全書有著綱領性作用。它對全書的主題、主線、副線以及賈府家事、人丁、四大家庭之間的關系和十幾個主要人物的性格特點、命運都作過或明或暗的概括。第二部分(第六回至五十五回)：是賈府的全盛時期。第三部分(第六十六至一百零四回)：是以賈府為代表的四大家族由盛而衰的時期。　　第四部分(第一百零五回至一百二十回)：是徹底衰落時期。作為一部博大精深的百萬字巨著，作者組織了大大小小的故事，描寫了無休無止的斗爭，在這蔚為大觀的歷史長廊里，以賈府為代表的四大家族的衰亡過程，寶黛愛情悲劇的發展始末，兩者相互穿插交織，是支撐這座藝術大廈的棟梁。

　　任何一部真正偉大的文學作品，都不僅深刻地反映了它的時代，表現了進步的思想傾向，有力地影響了現實生活，而且也都表現了令人贊嘆的藝術創造力和沖破傳統的革新精神，使本民族的、乃至更大范圍內的文學藝術創作向前跨進了一大步。曹雪芹的《紅樓夢》，就是這樣的一部在中國文學史上占有杰出地位的文學巨著。