夏志清曾在一次訪談中談及生死的問題：“人是沒有夢的，死掉了就死掉了。靠著我的書，我還可以多活幾年。”如今，這位曾以獨到眼光發掘出張愛玲、張天翼、錢鍾書、沈從文等重要作家，并最早將中國現代文學研究引進西方高等學府的老人，以92歲的耄耋之齡辭世。正如他所言，他的思想在作品中聲光永存。

　　《圍城》是最有趣的小說

　　著名的文學評論家王德威曾說過：“在二十世紀中國文學研究的領域里，夏志清教授無疑是最具影響力的人物之一。1961年，夏出版了第一本英文專書《中國現代小說史》，從而為西方學院內現代中國文學的研究奠定基礎。”這部著作與正統的文學史觀有很大差異，夏至清將以前被忽略和屏蔽的作家，如張愛玲、張天翼、錢鍾書、沈從文等人列為佼佼者，認為他們的作品顯現了“特有的性格和對道德問題的熱情，創造出一個與眾不同的世界”。在那個時代，這種評價可以說是石破天驚的。因此有評論稱，《中國現代小說史》是中國現代小說批評的拓荒巨著，不亞于一次文學的革命。這部評論專著的出版，使40歲的夏志清躋身著名批評家之列。他的批評視野是經得起時間考驗的——即使在半個世紀后的今天，此書仍與當代的批評議題息息相關。

　　夏志清曾說張愛玲“實在是好得不得了”，而錢鍾書“好處就在于看得多”。在他眼里，張愛玲對人生無常無奈的感喟，與同時代主流作家的視野大相徑庭。為此，張愛玲曾與他有大量的信件往來，信件數量僅次于張愛玲致好友宋淇夫婦的。夏志清也欣賞錢鍾書的諷刺藝術，認為他是自清代《儒林外史》作者吳敬梓以后最有力的諷刺小說家，并說《圍城》是“中國近代文學中最有趣和最用心經營的小說，可能亦是最偉大的一部”。他對錢鍾書的關注曾鬧過一出笑話。1975年，友人誤傳錢鍾書過世，夏志清悲傷地寫了一篇《追悼錢鍾書先生》，并在報紙上發表。此事傳到錢家，家人坐立難安。若干年后，錢鍾書訪問哥倫比亞大學，夏志清當面作揖謝罪。

　　在夏志清的論述中，最受爭議的是對魯迅地位的貶低。此外，夏志清對新文學的名家如茅盾、丁玲等評價也不高。他有一段評價魯迅的話流傳很廣：“魯迅本身沒有什么問題，但被人家捧得太高。魯迅有一點最不好，他不喜歡自己的原配，但又不讓她離開，又不跟她生孩子，這對女性很殘忍啊。”此外，在2007年與深圳大學教授李鳳亮（現深圳大學副校長）的系列訪談中，夏志清更如此評價魯迅：“魯迅到教育部之后，要到北京大學教書，才寫成一本《中國小說史略》……他的好幾個短篇小說，我在《小說史》里評得很公正；此外他那部散文詩《野草》非常精彩，可惜在《小說史》里不能評價。”這樣的論斷，別說中國學者了，外國漢學家都看不過去。捷克著名漢學家普實克在上世紀60年代曾寫了篇書評《中國現代文學的根本問題和夏志清的〈中國現代小說史〉》，批評夏志清的分析方法不夠“科學”，夏志清對此事的回應是：“普實克是歐洲漢學界研究中國現代文學第一人，而且與丁玲、茅盾都是朋友。但他是外行，講來講去，1/3是講魯迅，茅盾、老舍懂一點，別的基本上不懂，或尚未看過。”