夏志清曾在一次訪談中談及生死的問題：“人是沒有夢的，死掉了就死掉了。靠著我的書，我還可以多活幾年。”如今，這位曾以獨(dú)到眼光發(fā)掘出張愛玲、張?zhí)煲怼㈠X鍾書、沈從文等重要作家，并最早將中國現(xiàn)代文學(xué)研究引進(jìn)西方高等學(xué)府的老人，以92歲的耄耋之齡辭世。正如他所言，他的思想在作品中聲光永存。

　　《圍城》是最有趣的小說

　　著名的文學(xué)評(píng)論家王德威曾說過：“在二十世紀(jì)中國文學(xué)研究的領(lǐng)域里，夏志清教授無疑是最具影響力的人物之一。1961年，夏出版了第一本英文專書《中國現(xiàn)代小說史》，從而為西方學(xué)院內(nèi)現(xiàn)代中國文學(xué)的研究奠定基礎(chǔ)。”這部著作與正統(tǒng)的文學(xué)史觀有很大差異，夏至清將以前被忽略和屏蔽的作家，如張愛玲、張?zhí)煲怼㈠X鍾書、沈從文等人列為佼佼者，認(rèn)為他們的作品顯現(xiàn)了“特有的性格和對(duì)道德問題的熱情，創(chuàng)造出一個(gè)與眾不同的世界”。在那個(gè)時(shí)代，這種評(píng)價(jià)可以說是石破天驚的。因此有評(píng)論稱，《中國現(xiàn)代小說史》是中國現(xiàn)代小說批評(píng)的拓荒巨著，不亞于一次文學(xué)的革命。這部評(píng)論專著的出版，使40歲的夏志清躋身著名批評(píng)家之列。他的批評(píng)視野是經(jīng)得起時(shí)間考驗(yàn)的——即使在半個(gè)世紀(jì)后的今天，此書仍與當(dāng)代的批評(píng)議題息息相關(guān)。

　　夏志清曾說張愛玲“實(shí)在是好得不得了”，而錢鍾書“好處就在于看得多”。在他眼里，張愛玲對(duì)人生無常無奈的感喟，與同時(shí)代主流作家的視野大相徑庭。為此，張愛玲曾與他有大量的信件往來，信件數(shù)量僅次于張愛玲致好友宋淇夫婦的。夏志清也欣賞錢鍾書的諷刺藝術(shù)，認(rèn)為他是自清代《儒林外史》作者吳敬梓以后最有力的諷刺小說家，并說《圍城》是“中國近代文學(xué)中最有趣和最用心經(jīng)營的小說，可能亦是最偉大的一部”。他對(duì)錢鍾書的關(guān)注曾鬧過一出笑話。1975年，友人誤傳錢鍾書過世，夏志清悲傷地寫了一篇《追悼錢鍾書先生》，并在報(bào)紙上發(fā)表。此事傳到錢家，家人坐立難安。若干年后，錢鍾書訪問哥倫比亞大學(xué)，夏志清當(dāng)面作揖謝罪。

　　在夏志清的論述中，最受爭議的是對(duì)魯迅地位的貶低。此外，夏志清對(duì)新文學(xué)的名家如茅盾、丁玲等評(píng)價(jià)也不高。他有一段評(píng)價(jià)魯迅的話流傳很廣：“魯迅本身沒有什么問題，但被人家捧得太高。魯迅有一點(diǎn)最不好，他不喜歡自己的原配，但又不讓她離開，又不跟她生孩子，這對(duì)女性很殘忍啊。”此外，在2007年與深圳大學(xué)教授李鳳亮（現(xiàn)深圳大學(xué)副校長）的系列訪談中，夏志清更如此評(píng)價(jià)魯迅：“魯迅到教育部之后，要到北京大學(xué)教書，才寫成一本《中國小說史略》……他的好幾個(gè)短篇小說，我在《小說史》里評(píng)得很公正；此外他那部散文詩《野草》非常精彩，可惜在《小說史》里不能評(píng)價(jià)。”這樣的論斷，別說中國學(xué)者了，外國漢學(xué)家都看不過去。捷克著名漢學(xué)家普實(shí)克在上世紀(jì)60年代曾寫了篇書評(píng)《中國現(xiàn)代文學(xué)的根本問題和夏志清的〈中國現(xiàn)代小說史〉》，批評(píng)夏志清的分析方法不夠“科學(xué)”，夏志清對(duì)此事的回應(yīng)是：“普實(shí)克是歐洲漢學(xué)界研究中國現(xiàn)代文學(xué)第一人，而且與丁玲、茅盾都是朋友。但他是外行，講來講去，1/3是講魯迅，茅盾、老舍懂一點(diǎn)，別的基本上不懂，或尚未看過。”