現代計算機之父馮·諾伊曼當年在普林斯頓高等研究院的時候，每天都穿一身筆挺的西裝，只是為了避免別人把他當成學生。那時候他才三十出頭，卻已經達到了學術巔峰——精通7種語言，曾經參與原子彈研究，對化學、經典力學、量子力學和流體力學都頗有造詣。“二戰”之后，這位功成名就的年輕科學家有了一個新想法——造出一臺具有超強計算能力的好機器。這是一個冒險的決定，因為一旦失敗，會影響他已取得的名譽和地位。

　　那時候計算機是個龐然大物，需要大量的空地和金錢支持，馮·諾伊曼找到普林斯頓高等研究院院長，院長面露難色：“我們這兒一直是純科學研究基地，不做這種實體機器！你一項研究就占用一年10萬美金的預算，這讓數學系的經費翻了3倍！而且這東西需要3間200平方米的大房子，你覺得學院是兵工廠嗎？”被拒絕后，馮·諾伊曼馬上給哈佛大學、芝加哥大學、IBM輪番寫信：我有興趣到您那里工作。三方全部笑開了花，立刻給這位年輕天才發來聘書。馮·諾伊曼收到聘書之后，把哈佛的聘書給芝加哥看，把芝加哥的給IBM看，最后的結果是每個機構都開始輪番開出更高價碼。這個風聲傳了出去，人人都在說如果能請到馮·諾伊曼，出天價都是值得的。馮·諾伊曼將這三份聘書給同事們看，并傷感地表示自己要辭職了。教授們則開始聯名給院長寫信：“失掉馮·諾伊曼將是普林斯頓的悲劇，我們應該盡一切能力留住他！”最后院長將馮·諾伊曼叫到辦公室說：“如果你不離開，我們會全力支持你制造那臺要命的機器。”

　　1947年，普林斯頓高等研究院造出了世界上所有計算機的母機。