老蓋茨現年83歲，是比爾·蓋茨夫婦慈善基金會的聯席董事長，還是第二次世界大戰老兵、律師、非營利組織志愿者和3個孩子的父親。

　　在《華爾街日報》的一次專訪中，老蓋茨首次對外講述自己和兒子的故事。一貫低調的老蓋茨從不夸耀自己在兒子成功道路上扮演的角色。他在2005年一次慈善組織領導人會議演說中說：“作為一個父親，我從未想過那個在我住所里長大、吃我的食物、用我的名字、還愛頂嘴的小子有一天會成為我的老板。但這確實發生了。”

　　實際上，改變蓋茨這個“問題少年”人生軌跡的人正是老蓋茨。

　　“潑”醒兒子

　　老蓋茨和妻子瑪麗育有3個孩子：大女兒克麗絲蒂、兒子蓋茨和小女兒莉比。蓋茨從小就表現出極高的天賦和學習興趣，小小年紀就通讀《世界大百科全書》。為鼓勵他閱讀，老蓋茨夫婦在這方面毫不吝嗇，只要是他想看的書，一律買下。

　　到11歲時，蓋茨開始向父母拋出千奇百怪的問題為難他們。步入青春期的蓋茨試圖擺脫母親的控制，對保持房間整潔、準時吃飯、別咬鉛筆頭等要求產生抵觸情緒，母子之間時常發生爭執。“他那時很招人煩”，妹妹莉比回憶說。老蓋茨在采訪中也承認，11歲后的蓋茨成了讓家長頭疼的孩子。

　　蓋茨12歲的一天，在餐桌上對著母親粗魯地大喊大叫，言詞充滿譏諷和孩子氣的自以為是。一向冷靜的矛盾調停者老蓋茨終于發怒了，端起一杯涼水，潑到兒子臉上。

　　蓋茨停止了喊叫，回過神來的他突然對父親說：“謝謝淋浴。”

　　給予獨立

　　蓋茨一家對這次“潑水事件”記憶深刻，它不僅成為蓋茨人生的一個重要轉折點，讓他一夜之間變得成熟，也改變了老蓋茨對子女教育的看法。

　　在孩子們眼中，以律師為業的老蓋茨在家始終保持嚴謹、冷靜，但蓋茨頂撞母親的行為讓他嚴重“失控”。

　　這件事后，老蓋茨夫婦帶兒子接受了心理咨詢。蓋茨告訴心理醫生：“我想與父母爭奪控制權。”老蓋茨夫婦，他們的兒子最終會贏得這場爭取獨立的“戰爭”，因此最好的做法就是讓他獨立。

　　老蓋茨夫婦最終接受醫生的建議。考慮到私立學校能給孩子更多自由發展空間，他們替蓋茨在一所私立中學報了名。正是在這所學校里，蓋茨結識了改變他一生的重要“伙伴”——電腦。

　　從13歲起，蓋茨享有絕大多數同齡人享受不到的自由。父母允許他晚上獨自去華盛頓大學用電腦，在假期四處旅游、打工。他曾在華盛頓州首府奧林匹亞當州議會服務生，在首都華盛頓當過國會服務生。高中時，他還休學一段時間，跑到華盛頓州南部的一座發電廠做電腦程序設計員。

　　在這段“天馬行空”的自由成長期，蓋茨認識了后來與他一起創辦微軟的保羅·艾倫。1975年，身為哈佛大學三年級學生的蓋茨決定退學，與艾倫共同創業。兒子的決定令老蓋茨夫婦震驚不已，但他們最后還是勉強同意了兒子的選擇，支持他去新墨西哥州創業。