一代宗師葉問是“功夫之王”李小龍的師傅，也是將詠春拳發揚光大的武學大師，他的一生跌宕起伏，很有戲劇性，是拍電影的上佳素材。早在10年前，著名導演王家衛就計劃拍攝一部葉問的傳記片《一代宗師》，并曾找過甄子丹來扮演葉問。但因種種原因沒有拍成。10年后，王家衛仍然想拍葉問，但他心里的“葉問”卻換成了梁朝偉。就在王家衛繼續籌拍之際，和葉問同姓的香港少壯派導演葉偉信，在經過悄悄地認真準備之后，比王家衛搶先一步，宣布開拍《一代宗師——葉問》，決定由已經和自己合作了4部動作片的功夫巨星甄子丹主演。

　　甄子丹出演葉問的消息傳出后，有人質疑甄子丹“善武不善文，演不好葉問的文戲”，甚至還有人斷言這位功夫巨星雖然功夫底子不錯，也拍過不少動作片，但還是很難在短短幾個月內掌握一個門派的武術精髓。更何況扮演的是一代宗師葉問。包括已經定下梁朝偉來演葉問的王家衛導演，看到甄子丹搶得了頭籌，心中更是不平靜，連連炮轟甄子丹抄襲片名，批評他的演技不如梁朝偉。王家衛說：“甄子丹是很出色，不過同梁朝偉的演技比是有一段距離的，這點大家有目共睹。”

　　聽到這些質疑和批評的話之后，甄子丹不但沒有生氣和氣餒，反而從內心里十分感激批評他的這些人，并把各種批評化作了演好葉問的強大動力。他發誓要推翻人們對于他的偏見。全方位發力演好角色，讓人們刮目相看。

　　此后，為了演好自己喜歡的大師葉問，甄子丹先是做了很多資料的收集工作。比如大師的生活習慣，大師的性格，他還專門去了趟葉問在廣東佛山的老家，在那里住了好幾天，進行生活體驗。

　　現實中的一代宗師葉問身材瘦削，模樣斯文。為了追求神形兼備，甄子丹在準備的過程中故意不吃東西——減肥，瘦身修形，最后減重10公斤。就是后來拍戲的時候，盡管運動量很大，但他每天也只吃一頓飯，只喝一杯水。