美國(guó)第16任總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯除了非凡的政治才能外，還是一個(gè)出色的演說(shuō)家，人們都被他淵博的知識(shí)、深邃的思想和優(yōu)美的語(yǔ)言所折服，想像他一定是某名牌大學(xué)的高材生，不然怎么會(huì)有這么多學(xué)問(wèn)呢？林肯對(duì)此的回答是——我的學(xué)問(wèn)都是隨手撿拾來(lái)的。

　　林肯所受的教育極為有限，他的家境貧寒，小的時(shí)候隨父母移民西部荒涼的草原，在一條叫做鴿子河的地方開(kāi)墾土地。由于人煙稀少，學(xué)校很不正規(guī)，對(duì)教師的要求也不高，只要能教會(huì)孩子們讀、寫(xiě)、算就行了。事實(shí)上也很難找到一個(gè)有較高知識(shí)水平的教師，所以當(dāng)一個(gè)被認(rèn)為懂得拉丁文的過(guò)路人偶爾在附近停留時(shí)，他就會(huì)被視為奇才。慣常的情況是，一多半在冬天，間或有教師來(lái)到鴿子河時(shí)，學(xué)校就開(kāi)學(xué)；教師一走，學(xué)校就關(guān)門(mén)。林肯后來(lái)回憶說(shuō)：“我全部上學(xué)的時(shí)間加在一起還不到一年。”

　　但最重要的是，林肯學(xué)會(huì)了認(rèn)字，雖然有些吃力卻能夠讀書(shū)了，這給他暗淡的童年歲月增添了光亮。林肯對(duì)讀書(shū)非常癡迷，他的表弟丹尼斯·漢克斯多年以后記述道：“亞伯十二歲以后，我從未見(jiàn)到他不隨身攜帶書(shū)本。他把書(shū)塞進(jìn)襯衫里，把玉米餅裝滿(mǎn)褲袋就耕地去了。晌午時(shí)他坐在樹(shù)底下邊讀邊吃。晚上回家，他把椅子往煙筒邊一放，背靠著墻就讀起書(shū)來(lái)。”

　　林肯沉迷讀書(shū)的事，時(shí)常會(huì)作為趣聞成為人們的談資。鎮(zhèn)上的一家商店是人們愛(ài)去的聚會(huì)場(chǎng)所，別的孩子都在嬉鬧玩耍，林肯卻抱著書(shū)本，邊讀邊撿起木炭，在燒火用的鐵鍬上寫(xiě)字，寫(xiě)了又擦，擦了又寫(xiě)。在他們眼中，林肯有些古怪，他好像能從書(shū)中得到比別人更多的東西，時(shí)常會(huì)發(fā)出別人想不到的疑問(wèn)，看別人不能回答，他便煞有介事地議論一番。

　　除了書(shū)本，林肯還千方百計(jì)地從多種途徑獲取知識(shí)。他總是搶著幫家里或鄰居寫(xiě)信，邊寫(xiě)邊大聲念，還經(jīng)常提出自己的問(wèn)題：“你想在信里說(shuō)些什么？你打算怎么說(shuō)？你確實(shí)認(rèn)為這樣說(shuō)最好，還是覺(jué)得有更好的說(shuō)法？”鎮(zhèn)上的人都喜歡找他寫(xiě)信，這也讓他的語(yǔ)法和作文有了長(zhǎng)足的長(zhǎng)進(jìn)。