張無極是明朝大臣,為人貪得無厭,殺人成性,誰敢對他稍有不敬,便會慘遭殺戮。二十年前的一天,他還是普通將官,一次巡行時,看到一家布行院內掛著彩色絲綢,十分喜歡。可老板卻不肯賣,他一怒之下揮刀將布行老板斃命,然后將絲綢搶為已有。說也奇怪,自從他穿上用搶來的絲綢做成的衣裳后,便患上了一種怪病,渾身奇癢,二十幾年不得治。
轉眼,張無極已被怪病折磨了二十幾年,直到三年前,一個叫朱達的年輕人向他進獻了一種叫做金絲草的藥物,痛苦才得以緩解。張無極高興之下,賞了朱達一個牙將的官職。
這一年夏天,由于天氣反常,金絲草絕收,張無極怪病發作,苦不堪言,四處求醫。忽然有一天,朱達高高興興來稟報,說找到了可以醫治怪病的良方。張無極聽了,急忙問朱達是何良方。
朱達說,在離本地不足百里的山谷里隱居著一位老嫗,她養了一種神蠶,能口吐金絲,用這種金絲織成衣物穿在身上,冬天保暖,如入溫室,夏可降暑,猶沐春風。
張無極不解地問:“可這與本官的病有何干系?”
朱達笑著回道:“大人聽小的說完。其實您患的病,是因穿了搶來的絲綢所致。當年布行老板之所以不賣給您,是因為那種絲綢還未加工完畢,上面殘存著蠶毒。”
蠶毒?張無極一愣,蠶有毒他還是頭一次聽說。朱達說:“那種絲綢需要在烈日下連續暴曬百日方可做成衣物,否則會讓人體染上蠶毒。當年您看到的就是正在晾曬的絲綢。”張無極若有所悟,后悔道:“都怪我當時年輕氣盛,做事有失考慮。那么,這位老嫗所養的蠶就能克制本官的病嗎?”
朱達笑答:“實不相瞞,小的前些年受高人指點,才知道金絲草可以治大人的怪病。前些日,那位高人再次出現,向我透露了神蠶的秘密。”張無極喜出望外,讓朱達趕緊去找那位老嫗和金絲蠶。朱達領命,帶著家丁向山谷而去。
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