張無極是明朝大臣，為人貪得無厭，殺人成性，誰敢對他稍有不敬，便會慘遭殺戮。二十年前的一天，他還是普通將官，一次巡行時，看到一家布行院內掛著彩色絲綢，十分喜歡。可老板卻不肯賣，他一怒之下揮刀將布行老板斃命，然后將絲綢搶為已有。說也奇怪，自從他穿上用搶來的絲綢做成的衣裳后，便患上了一種怪病，渾身奇癢，二十幾年不得治。

　　轉眼，張無極已被怪病折磨了二十幾年，直到三年前，一個叫朱達的年輕人向他進獻了一種叫做金絲草的藥物，痛苦才得以緩解。張無極高興之下，賞了朱達一個牙將的官職。

　　這一年夏天，由于天氣反常，金絲草絕收，張無極怪病發作，苦不堪言，四處求醫。忽然有一天，朱達高高興興來稟報，說找到了可以醫治怪病的良方。張無極聽了，急忙問朱達是何良方。

　　朱達說，在離本地不足百里的山谷里隱居著一位老嫗，她養了一種神蠶，能口吐金絲，用這種金絲織成衣物穿在身上，冬天保暖，如入溫室，夏可降暑，猶沐春風。

　　張無極不解地問：“可這與本官的病有何干系？”

　　朱達笑著回道：“大人聽小的說完。其實您患的病，是因穿了搶來的絲綢所致。當年布行老板之所以不賣給您，是因為那種絲綢還未加工完畢，上面殘存著蠶毒。”

　　蠶毒？張無極一愣，蠶有毒他還是頭一次聽說。朱達說：“那種絲綢需要在烈日下連續暴曬百日方可做成衣物，否則會讓人體染上蠶毒。當年您看到的就是正在晾曬的絲綢。”張無極若有所悟，后悔道：“都怪我當時年輕氣盛，做事有失考慮。那么，這位老嫗所養的蠶就能克制本官的病嗎？”

　　朱達笑答：“實不相瞞，小的前些年受高人指點，才知道金絲草可以治大人的怪病。前些日，那位高人再次出現，向我透露了神蠶的秘密。”張無極喜出望外，讓朱達趕緊去找那位老嫗和金絲蠶。朱達領命，帶著家丁向山谷而去。