一座古城，如果商賈云集，四通八達，那這座城必有兩種行業(yè)最為發(fā)達。一個是古玩店，另一個就是當鋪。北鎮(zhèn)就是這樣一座古城。自然，它的古玩業(yè)尤為興旺，典當業(yè)也極為繁榮。

　　北鎮(zhèn)，又名廣寧，地處關內外的咽喉要道，是明朝在東北的最后防線，史稱邊城，有“塞北幽州，冀北嚴疆”的美譽。無論是南來北往的販夫走卒，還是一些衣錦還鄉(xiāng)的高官富賈，都愿在這兒歇歇腳。到了清朝，滿漢交融，這里的經(jīng)濟就更加繁榮興旺了。

　　自然，北鎮(zhèn)的古玩業(yè)和當鋪都是熱門行當。這里放下古玩業(yè)不提，專提當鋪。在北鎮(zhèn)最繁華的十字街上，光當鋪就有數(shù)十家。其中生意最好的要數(shù)明朝神宗皇帝為遼東鎮(zhèn)總兵李成梁豎的那座巨大的石牌坊旁邊的白記當鋪。掌柜的白景泰做買賣講究的是“信義”兩字，童叟無欺，所以生意非常好。在北鎮(zhèn)附近方圓百里，誰不知白掌柜大名？可以說是家喻戶曉。他慷慨好義，是個為善不甘人后的士紳，升斗小民也稱之為“及時雨”。

　　家富出逆兒。白景泰雖然在邊城是個有口皆碑的人物，可獨生子白鳳啟卻是一個紈绔子弟。白景泰四十歲才有了這一根獨苗，自然嬌生慣養(yǎng)。白鳳啟長到十六七歲，已成了一個不學無術嗜賭成性的浪蕩子。白景泰這時候想管，已經(jīng)來不及了。這個不學無術的兒子，著實讓白景泰操碎了心。

　　在北鎮(zhèn)，除了古玩行和當鋪行外，還有兩種行業(yè)生意火爆，一個是妓院，另外一個就是賭場。北鎮(zhèn)地處北部蠻荒，這里的人大都嗜賭如命，一夜暴富者有之，一夜傾家蕩產(chǎn)者有之。雖然歪脖柳上常有走投無路的欠債者尋短見的身影，賭場里投擲骰子的聲音仍然此起彼伏。

　　這天，天氣非常好，楊柳青青，桃花吐蕊，白鳳啟悠閑地走在大街上。