一座古城,如果商賈云集,四通八達,那這座城必有兩種行業最為發達。一個是古玩店,另一個就是當鋪。北鎮就是這樣一座古城。自然,它的古玩業尤為興旺,典當業也極為繁榮。
北鎮,又名廣寧,地處關內外的咽喉要道,是明朝在東北的最后防線,史稱邊城,有“塞北幽州,冀北嚴疆”的美譽。無論是南來北往的販夫走卒,還是一些衣錦還鄉的高官富賈,都愿在這兒歇歇腳。到了清朝,滿漢交融,這里的經濟就更加繁榮興旺了。
自然,北鎮的古玩業和當鋪都是熱門行當。這里放下古玩業不提,專提當鋪。在北鎮最繁華的十字街上,光當鋪就有數十家。其中生意最好的要數明朝神宗皇帝為遼東鎮總兵李成梁豎的那座巨大的石牌坊旁邊的白記當鋪。掌柜的白景泰做買賣講究的是“信義”兩字,童叟無欺,所以生意非常好。在北鎮附近方圓百里,誰不知白掌柜大名?可以說是家喻戶曉。他慷慨好義,是個為善不甘人后的士紳,升斗小民也稱之為“及時雨”。
家富出逆兒。白景泰雖然在邊城是個有口皆碑的人物,可獨生子白鳳啟卻是一個紈绔子弟。白景泰四十歲才有了這一根獨苗,自然嬌生慣養。白鳳啟長到十六七歲,已成了一個不學無術嗜賭成性的浪蕩子。白景泰這時候想管,已經來不及了。這個不學無術的兒子,著實讓白景泰操碎了心。
在北鎮,除了古玩行和當鋪行外,還有兩種行業生意火爆,一個是妓院,另外一個就是賭場。北鎮地處北部蠻荒,這里的人大都嗜賭如命,一夜暴富者有之,一夜傾家蕩產者有之。雖然歪脖柳上常有走投無路的欠債者尋短見的身影,賭場里投擲骰子的聲音仍然此起彼伏。
這天,天氣非常好,楊柳青青,桃花吐蕊,白鳳啟悠閑地走在大街上。
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