1914年的一天上午，英國皇家海軍少校達芒和朋友正在倫敦街頭酒亭喝啤酒，喝得酒興正濃，達芒叫侍者去買一只烤雞來下酒。不一會兒，酒亭里的小侍者送來一只用報紙裹著的烤雞。

　　達芒皺著眉打開報紙，發(fā)現烤雞黃澄澄的胸脯上競染上了黑色的鉛字顏色，正要發(fā)火，注意力卻突然被一行文字吸引過去——  “郵船勞倫蒂克號昨晚觸雷炸沉。”  他叫小侍著重新去買只烤雞，自己聚精會神地看起那條消息來。

　　那張報紙還是幾星期前的舊報。出事的那天，氣候很不適合航行，大霧籠罩著天空和海洋，沒有特殊使命，誰也不愿意到無邊的海洋里去闖蕩。但是，隨著第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)火燒到英倫三島邊緣，即使是茫茫黑夜，英國也派出各種艦船穿洋過海，為打贏戰(zhàn)爭搶運物資。這時，勞倫蒂克號正在去加拿大的途中，船長佇立在駕駛臺前，全神貫注地指揮，讓郵船盡可能沿一條最北邊的航線行駛。但是，德國布雷艦早已在這里密布水雷，只等敢于穿云破霧的傻爪前來送死。勞倫蒂號郵船剛過馬林角，只聽一聲巨響，一道火光沖天而起，郵船頓時炸成兩截，首尾一翹，翻沉進黑咕隆冬的深海。

　　看到這里，達芒少校搖搖頭說：“德國人太狡猾了，連郵船也逃不過。”他喝了一大口啤酒，對朋友們說：“等戰(zhàn)爭結束了，咱們到周圍的海底去看看，說不定每人能撈條船回來玩玩呢。”  這時，一輛軍用摩托嘎的一聲停到他們身旁，一個軍士行了個禮，遞上一張命令：倫敦海軍部緊急召見達芒少校。

　　達芒少校感到十分震驚：這次不尋常的召見一定很有背景！他顧不得吃換來的烤雞，坐上摩托車斗，直奔海軍部受命。

　　在辦公室里等候他的是幾位海軍將領。一位頭發(fā)全白的老將軍拍拍他的肩膀，叫他別站得那么畢恭畢敬，另一位將軍還給他搬來一張軟靠背椅。