新年分為農歷新年和公立新年

　　西元前46年，古羅馬凱撒把這一天定為西歷新年的開始，為了祝福Janus，這位羅馬神話中的門神，Janus后來也演化為英文一月January這個詞。原本以為教皇把耶穌誕生年作為西元元年，西元一月一日也和耶穌有關聯(lián)，現(xiàn)在看來并非如此。可能依照西方普遍信仰基督教，還應該是12月25日耶誕日為過年，所以西方的新年沒有耶誕隆重。

　　自西歷傳入我國以后，公歷新年被稱為元旦，傳統(tǒng)的舊歷年則稱春節(jié)。 公元1911年，孫中山領導的辛亥革命，推翻了滿清的統(tǒng)治，建立了中華民國。各省都督代表在南京開會，決定使用公歷，把農歷的正月初一叫做“春節(jié)”，把公歷的1月1日叫做“元旦”。不過當時并未正式公布和命名。 為了“行夏正，所以順農時，從西歷，所以便統(tǒng)計”，民國元年決定使用公歷(實際使用是1912年)，并規(guī)定陽歷(公歷)1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。

　　今天所說的“元旦”，是新中國成立前夕的公元1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議決議：“中華人民共和國紀年采用公元紀年法”，即是我們所說的陽歷，為了區(qū)別農歷和陽歷兩個新年，又鑒于農歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農歷新年的前后，因此便把農歷正月初一改稱為“春節(jié)”，陽歷一月一日定為“元旦”，至此，元旦才成為全國人民的歡樂節(jié)日。

　　春節(jié)，農歷新年，傳統(tǒng)名稱為新年、大年、新歲，但口頭上又稱度歲、慶新歲、過年。古時春節(jié)曾專指節(jié)氣中的立春，也被視為一年的開始，后來改為農歷正月初一開始為新年。

　　關于“春節(jié)”的起源，有一種傳說是：中國古時候有一種叫“年”的獸。“年”，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到特定的一天(就是現(xiàn)在的除夕)才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”的傷害。有一年除夕，從村外來了個乞討的老人。鄉(xiāng)里一片匆忙恐慌景象，沒有人理會他，只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避“年”，那老人把胡子撩起來笑道：“婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把‘年’趕走。”老婆婆繼續(xù)勸說，乞討老人笑而不語。 半夜時分，“年”闖進村。它發(fā)現(xiàn)村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。“年”渾身一抖，怪叫了一聲。將近門口時，院內突然傳來“噼里啪啦”的炸響聲，“年”渾身戰(zhàn)栗，再不敢往前湊了。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門打開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃躥了。 第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙，十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉(xiāng)親們述說了乞討老人的許諾。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅趕“年”的辦法。從此每年除夕，家家貼紅對聯(lián)、燃放爆竹;戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗廣泛流傳，成了中國民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。 有說“春節(jié)”起源于中國殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動(臘祭)。西周初年已有了一年一度在新舊歲交替之際慶祝豐收和祭祀祖先的風俗活動，可以認為是“年”的雛形。但“年”的名稱出現(xiàn)卻較晚，年的名稱是從周朝開始的。古代帝王繼位，為了顯示“天子”的權威，往往自立歷法(在歷史上的不同朝代，年的時間不一樣。夏代以一月為一年之首;商代以十二月為歲首，周代以十一月為歲首，秦代以十月為歲首。西漢時，漢武帝下詔推行太初歷，才明確規(guī)定一月初一為歲首，以之為夏歷新年)。年的時間到了西漢才正式固定下來，一直延續(xù)到今天。漢武帝(公元前140年～前87年)繼位，決定重修歷法使之統(tǒng)一，司馬遷建議創(chuàng)立了太初歷，把春節(jié)定在孟春正月。今日我們所采用的歷法是漢武帝以后，經過多個朝代修定的，但農歷正月初一為“元旦”的年節(jié)作為中華民族最隆重的節(jié)日，以固定的日子沿襲下來。