漫談古今中外史,一覽上下五千年;帝王將相才子佳人，這五千年的歷史，會有多少故事在訴說過往。

　　宋朝后宮里的傳奇皇后

　　那是個不尋常的夜晚。

　　1048年正月十八，宋仁宗正在皇后寢宮里休息，一聲凄厲的慘叫撕碎了夜空。侍衛叛亂、闖進后宮殺人了!這讓習慣了文治的仁宗皇帝多少有些緊張，倒是曹皇后先鎮定下來，吩咐嚴守宮門，保護仁宗，又派心腹去調救兵、預備救火——這一點非常聰明，正是她的預見，叛賊們縱火燒宮的計劃流產了。

　　這一夜之后，曹皇后在史書上留下了生動的形象。

　　第一次變法的旁觀者

　　宋仁宗有三個皇后：第一個郭皇后是“包辦婚姻”，垂簾聽政的太后一死，他就找個理由把皇后廢了，第三個是深受寵愛的張貴妃，不幸早亡，仁宗思念之下追封為后;而真正陪伴了他大半個帝王生涯的，是第二任皇后曹氏。

　　在北宋，許多皇后和妃子系出平民。曹皇后的出身，可以說是非常高貴了——她是北宋開國名將曹彬的孫女。大多數時候，她溫柔簡樸，最喜歡的活動是帶著宮女妃嬪，在宮里種點莊稼，采桑養蠶。唯有“夜半平宮亂”，才顯示出她將門之女的非凡膽識，令宋仁宗大為佩服。

　　有個顯赫的娘家，對皇后來說，未必就是好事。外戚干政，是所有帝王都小心提防的。曹皇后飽讀史書，不愿重演歷代皇后家族的悲劇。終其一生，不單獨和娘家人見面，連對親弟弟曹佾也不例外。冊封皇后的當天，她的叔叔曹琮上奏，辭謝皇帝的封賞：“我既然成了皇后的親屬，就不應該再受恩典了。”另一個親戚曹儀也自請辭去軍職。

　　在朝廷，曹家沒有一個高官，在后宮，皇后沒有爭過一次寵。張貴妃仗著得寵，越禮提出要借皇后的儀仗出游，而曹皇后并不介意。得意忘形的張貴妃回宮后向仁宗炫耀，仁宗十分生氣，狠狠地訓斥她擾亂禮儀。

　　可一旦涉及到國家問題，曹皇后就十分主動。“夜半平宮亂”過后不久，閏正月十五，仁宗興致勃勃，想在宮中再張一次燈，重溫“燈火闌珊處”的元宵氣氛。而曹皇后覺得這樣做一來鋪張浪費，二來百姓會有閑話，于是便據理力爭，再三勸阻，讓仁宗取消了計劃。多年以后，她對孫子宋神宗回憶這段皇室夫妻的生活時，說道：“我以前聽到了民間的疾苦，一定會告訴皇帝，仁宗皇帝聽了我的話，也常常會頒發赦令。”

　　轟轟烈烈的范仲淹“慶歷新政”，在宋仁宗的支持下開始了。此時，曹皇后提出過一些反對意見。但總體上，她保持了一個旁觀者的清醒。大變法帶來的人心動蕩，新黨和舊黨的激烈論爭，丈夫作為皇帝如何駕馭朝局，這一切她都看在眼里，成為日后她極力糾正宋神宗變法的經驗之源。

　　脆弱皇權的保護者

　　1063年，仁宗去世，英宗繼位。