瓦特(1736～1819)，英國著名的發明家，生于英國造船中心格拉斯哥附近的格林諾克小鎮。他的父親當過造船工人，祖父叔父都是機械工人，由于家庭的影響，瓦特從小就熟悉了許多機械原理和制作技術。

　　瓦特是一個智慧非凡的孩子，他勤奮好學，勇于探索，對發明創造最感興趣。有一天父親的朋友前來做客，正好看到小瓦特坐在爐子旁邊發呆，手里拿著筆和紙，地上有許多畫過的圖。他好心地說：“小瓦特應該上學了，別光在家用玩耍來打發寶貴的時光了。”父親莞爾一笑，說：“謝謝你，我的朋友。不過，你還是看看我的兒子在玩什么吧……”原來，小瓦特在設計各種各樣的玩具，還畫了許多圖樣，這年小瓦特才剛好 6 歲整，客人吃驚地說：“這孩子真了不起!”

　　又有一次，家里人全出去了，只留下瓦特一個看門。他呆呆地看著爐子上燒水的茶壺。水快燒開了，壺蓋被蒸汽頂起來，一上一下地掀動著……他想：這蒸汽的力量好大啊。如果能制造一個更大的爐子，再用大鍋爐燒開水，那產生的水蒸汽肯定會比這個大幾十倍、幾百倍。用它來做各種機械的`動力，不是可以代替許多人力嗎?這就是后來人們傳說中的“瓦特發明蒸汽機”的故事。小瓦特是這樣設想過，只不過真正試制蒸汽機，卻是后來的事情。

　　小瓦特為搞發明創造，發憤學習科學知識。他 13 歲開始學習幾何學;15歲讀完了《物理學原理》;17 歲開始當學徒工。此后，他才真正投入了蒸汽機的研制和發明，一發而不可收。

　　1757 年瓦特到格拉斯哥大學當教學儀器修理工。那里既有完備的實驗設施和各種儀器，又有許多著名學者和專家，這些都給瓦特提供了極其有利的條件。學校還專門為他創辦了實驗車間。1769 年，瓦特在大量試驗的基礎上，經過了無數次失敗，終于制成了一臺單動式蒸汽機，并且獲得了第一臺蒸汽機的專利權。1782 年瓦特又研制成功一種新式雙向蒸汽機，并且可以廣泛地應用在各種機器上;1788 年，英國政府正式授予瓦特制造蒸汽機的專利證書;從 1775 年到 1800 年，瓦特和波爾頓合辦的蘇霍工廠，就制造出 183 臺蒸汽機，全用于紡織業、冶金業和采礦業，到了 19 世紀 30 年代，蒸汽機推向了全世界，從此人類社會進入了“蒸汽時代”。造福于人類的發明家——瓦特永遠被后人敬仰。

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