九嶷山舜源峰的北邊有一個孤單的小石山，石山下面有一個小巖洞，因為這個小山其形如象，故名“象巖”。傳說這座象形石山，就是舜的弟弟象變成的。
象是舜的'后母生的，后母為了讓她的親生兒子得到娥皇、女英，多次指使象去陷害舜，都沒有成功。舜雖然知道了其中內情，但是對父母還是很孝敬，對象也如同胞手足一樣親熱。這樣就使象感動得又后悔，又慚愧。
后來舜帝要南巡，象便對舜說：“哥哥，讓我跟你去吧！”舜帝想到弟弟從小嬌生慣養，肩不能挑，手不能提，吹不得風，淋不得雨”怎能吃得苦？便對象說：“弟弟，我這一去不知有多長日子，而且到南方那種荒涼的地方去，道路遙遠，你怎么受得了？還是留在家里好。”
象說：“我再也不愿跟母親在一起了，我過去對你不起，我現在愿意分擔你的艱苦。”
舜帝見弟弟態度誠懇，便答應下來。
頭七天，他們遇到了暴火日頭，茅草曬得要冒煙，石板上能燙熟魚蝦。
象被曬得火燒火燎，起了一身水泡。舜帝勸他：“弟弟，這日頭你受不了，快轉回去吧！”象說：“哥哥，我不怕！”
第二個七天，他們遇上了一場暴風雨，茅草打得爬了地，飛鳥打得斷了翅膀。象一身淋得透濕透濕。舜帝勸他：“弟弟，這么大的風雨你受不了，還是轉回去吧！”象說：“哥哥，我不怕！”
第三個七天，他們遇到一座大山，懸崖峭壁，連猴子也難得攀上去。舜帝又勸他：“弟弟呀，這山高路遠，你受不了，還是趕快轉回去吧！”象沒有說話，卻第一個向山上爬去。
這樣走啊，走啊！一直走了七七四十九天。這一天來到了洞庭湖邊，只見波浪滾滾，天水相連，湖面百鳥飛翔，湖中魚群戲水。舜帝見了不禁贊嘆道：“好一個魚米之鄉！”
這時象指著湖水說道：“哥哥，你看這水多清多明，我真想下去洗個澡！”
舜點頭說：“去吧，洗去一身污垢，會更有精神。可不要走遠了，洗一會就上來。”
象下到湖里，洗了一會就上了岸。說也奇怪，象的皮膚變得油黑發亮，四肢變得又粗又結實了，一下成了一個身高八尺，腰圓體壯的大漢子。舜帝看了，心中好不高興！
又走了七七四十九天，他們來到一個大山前。剛剛爬上一個山坳，突然聽得一陣呼呼的風聲從右邊的崖石里傳來，接著一只吊睛白額猛虎出現在不遠的山路上。象說：“哥哥，你到那石頭后面去，讓我去收拾那大蟲！”說著折了一根大樹枝，迎面向那老虎走去，舜帝哪里阻攔得了！那老虎吼了一聲，就朝象猛撲過來，象急忙閃身躲過；老虎又將尾巴一掃，象又閃開；這樣閃來躲去，老虎幾番撲空，漸漸地減了威風。這時只聽象大吼一聲，乘個空兒舉棒向老虎的后腿打去，老虎慘叫一聲，兩條后腿被打斷，一個翻身，骨碌碌滾下了萬丈深溝。
舜帝這才放下心來，對象說：“好險呀！想不到你有這般大的膽量，這般大的力氣。”
不久，他們來到九嶷山的消韶峰下。山下一塊大平地，長滿了齊胸高的荒草，一條河水從九嶷山里流出來，穿過平地，向北流去。舜帝贊嘆道：“這是個水足土肥的好地方，如果開墾出來，老百姓就可種出好多糧食！”
象看到哥哥時時關心著老百姓，便說：“哥哥，你先走吧，我留在這里開墾荒地，給老百姓種莊稼，然后再去找你。”
舜帝聽了，高興地說：“好！”
“哥哥，你要多加小心，有什么危險，你就返回來找我。”象有些不放心。
舜帝高興極了，親切地說道：“弟弟，你在這里開墾荒地，可要注意休息。至于我，你放心好了！”
舜帝離開了消韶峰，繼續向南，朝九嶷山的腹地進發。
象就在消韶峰下辛勤開墾耕種，餓了吃些野果、燒只野兔、喝口山泉，累了就躺在枯草上歇息。日子一天天過去，象耕了九百九十九畝田地，從不叫聲苦，可心里老掛念著哥哥。
一天，忽然傳來一陣轟隆嘩啦的巨響，只見一股股黑水從九嶷山中洶涌而來，眨眼間小河兩岸就被黑水淹蓋了。這股黑水一直流了三天三夜才消退。
原來舜帝在九崖山里與一條作惡多端的巨蟒搏斗了三天三夜。那黑水便是巨蟒的污血。舜帝殺死了巨蟒，消除了大害，自己也不幸身亡。
消息傳來，象悲痛萬分。想起自己過去對哥哥不起，想起哥哥對自己的寬容和教導，一邊痛哭，一邊向九嶷山里奔去。由于過度勞累和悲痛，他沒能到達目的地，便倒在路上再也沒有起來。
象死后，化成了一個石象。他前肢跪下，低著頭，長長的鼻子直插地里，朝著遠處的舜源峰伏拜。
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