托爾斯泰這樣來介紹老子的一個基本論點：“他(老子)教導人們從肉體的生活轉化為靈魂的生活。他稱自己的學說為‘道’，因為全部學說就在于指出這一轉化的道路，也正因此老子的全部學說叫做《道德經》。”

　　1891年10月，托爾斯泰在給出版商列杰爾列的一封信后面，附了一份“給我留下印象的作品”。這份書目羅列不足50部，記錄了托爾斯泰自童年至63歲這個階段閱讀并留下印象的作品。這些作品，根據閱讀印象，分為強烈;非常深;很深三種程度。書目中，涉及中國的作品，有孔子和孟子以及老子數種，而“老子”，是列在印象“強烈”這個項目中的，列入這個程度的作品，僅僅不過十部左右。

　　雖然，托爾斯泰接觸老子是比較晚的，那是在已創作出為他贏得世界聲譽的《戰爭與和平》和《安娜?卡列尼娜》之后。1880年左右，托爾斯泰思想出現巨大困惑。1879-1882年之間，托爾斯泰寫出一篇表現這種困惑的'長文《懺悔錄》。他在探索生命意義的精神活動中，遇到了前所未有的難題：“在探索生命問題的答案過程中，我的感受和一個在森林中迷路的人的感覺完全相同。”

　　一段時間，他開始與貧窮、樸實、沒有學問而有信仰的教徒、香客、修士、分裂派教徒、農民接近，“我愛上了這些人，我越深入思索我常聽到和讀到的像這樣活著、也像這樣死去的人的生活，我就越熱愛他們，我自己也就生活得更愉快了”。當然，直到《懺悔錄》寫完幾年，托爾斯泰仍沒能從困惑中走出，人生的探求仍在繼續。

　　就在這時，托爾斯泰遇見了老子。有明確記錄的時間是1884年。在當年3月6日，他的日記里，出現了這樣的字眼：“我在翻譯老子，結果不如我意。”3月9日：“讀了一點關于中國的東西，騎馬在城里轉了轉。除我以外，人人都在工作……我洗了澡，讀老子。翻譯過來是可以的，但是缺乏完整性……”

　　由此看來，托爾斯泰接觸老子的時間還應當略略靠前一點。因為不可能還沒閱讀就開始要翻譯它。托爾斯泰閱讀的老子《道德經》，是1841年巴黎出版的法文譯本。后來，他與波波夫一起，將《道德經》翻譯成俄文。這項工作甚至激起了托爾斯泰寫一本介紹中國哲理，尤其是探討人性善惡問題的書的愿望。

　　就在1884年，托爾斯泰剛接觸中國先哲不久，他寫了一篇近乎提綱的文章《中國的賢哲》。文章分了三個部分：“孔子的著作”，“《大學》”，“中國先哲老子所著《道德經》”。

　　在托爾斯泰眼中和筆下，老子是很難表述的，所以在前引的日記里有“翻譯過來是可以的，但是缺乏完整性……”這樣的句子。在《中國的賢哲》中，有關“中國先哲老子所著《道德經》”一節，托爾斯泰不得不完全借助老子。他摘譯了“道可道，非常道。名可名，非常名。無名，天地之始。有名，萬物之母……”等若干原文，而自己未發議論或引申，似乎老子本身就可以自然說明問題一般。

　　當然，老子還是對托爾斯泰的處世思想產生了影響。1884年3月10日日記里，有這樣的記載：“一早起身，收拾了房間。安德留沙打翻了墨水瓶。我于是責備他。我臉上的表情一定是惡狠狠的……做人應該像老子所說的如水一般。沒有障礙，它向前流去;遇到堤壩，停下來;堤壩出了缺口，再向前流去。容器是方的，它成方形;容器是圓的，它成圓形。因此它比一切都重要，比一切都強。”

　　托爾斯泰與中國圣哲老子，真可謂時距千年，相隔萬里，與老子的相遇，為其對人生的思考增加了一個參照系統，并使其獲得了“良好的精神狀態”。盡管誤讀不可避免，但在人類精神活動里，這種交觸現象，卻是值得我們認識和探究的。

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