上個世紀末,漁夫奇諾和妻子胡安娜住在墨西哥海灣破舊的茅屋里,他們生活貧苦,但兒子小狗子頑皮的笑聲給暗淡的日子增添了一絲生機。

不久,禍事降臨了。有天早晨,一條毒蝎子從梁上爬下來,在小狗子肩上螫了一口。胡安娜趕緊跑過去,把嘴唇湊在螫痕上使勁嘬了吐,吐了又嘬,把傷口吸得發白,但紅腫仍向四周蔓延,形成一個隆起的硬塊。
奇諾和胡安娜立即抱著兒子去找醫生,但醫生的仆人見他只拿得出八粒畸形的小珍珠當治療費,就借口說醫生出診了,把他們關在門外。夫妻倆只好抱著孩子回家了。
不多久,小狗子肩上的紅腫已經蔓延到脖子和耳朵后面,臉孔也膨脹起來,還發著燒。胡安娜按祖傳的藥方,采了許多褐色的海草,搗成糊敷在孩子的肩傍上。她不斷祈禱,希望能采到一顆大珍珠來請醫生診治。
一會兒,小狗子安靜地睡著了。夫妻倆決定去采珍珠。她們把小船從沙灘上推下水,劃到采貝場。奇諾帶著籃子,一只 腳勾住一塊石頭上的環,沉到海底,手迅速地劃地,把珠母一只只揪下來放進籃子。有些地方,珠母彼此粘在一起,他就把它們成堆地揪下來。奇諾身強力壯,能在水底停留兩分鐘以上。他不慌不忙地挑選最大的珠母,干得很利索。當他第七次潛入海底時,看見一塊突出的礁巖下面有只非常大的珠母。它單獨呆在那里,背上沒有附著同類,貝殼半開著,在它嘴唇似的肌肉里,有一道陰森森的閃光。奇諾潛泳攪起的水流驚動了它,它馬上將巨大的貝殼閉上了。奇諾的心猛烈地跳起來,游上前用力把大珠母揪出來,抱在胸前,腳一踢,脫離了石環,浮上水面,舉手把它放進船艙。
接著,他爬上小船,顫抖著開始剖珠母。他覺得應該最后一個剖開大珠母,這樣好運才不會被嚇跑。他又耽心剛才見到的不過是一道反光或幻影。
但胡安娜說什么也等不及了,她叫道:“剖開它,快剖開它!” 奇諾把刀插進貝殼,刀身一轉,閉合著的貝殼和嘴唇似的肌肉就分開了,那顆大珍珠有海鷗的蛋那么大,攝取光線,又反射出燦爛的銀光,像月亮一樣完美。
它是世界上最大的珍珠! 夫妻倆興奮得不知怎么說才好,連忙駕船回家。
回到家里,胡安娜揭開小狗子肩上的藥膏,一看就尖叫起來,祖傳的草藥居然起了效果,紅腫已從孩子肩頭消失,毒性很快就會消散。夫妻倆跪在地上,感謝上天給他們帶來了幸福。啊,孩子有救了,而且他們又得到了一顆大珍珠。
不出一個時辰,奇諾找到“稀世珍珠”的消息迅速傳開。醫生弄清奇諾是誰后,對別人說:“他是我的顧客,我正在給他的孩子治蝎子螫的傷口。”但是,他的心里卻在打算:那顆大珍珠值多少錢?怎樣把它弄到手?他還想起年輕時呆過的巴黎,如果有了大筆財富,他又可以到那里去過花天酒地的生活了。
奇諾的哥哥也聞訊趕來,問他:“現在你成了有錢的人,你想做些什么?” 奇諾是:“老實說,我和胡安娜結婚沒舉行過儀式,我想帶她到教堂去舉行婚禮,要實新衣服,還要換一根新魚叉,買支來福槍,最后,我想讓孩子能去上學。” 黃昏時,神父來了。他說:“奇諾,你有個好名字,是我取的,所以你才能找到這顆大珍珠。”奇諾一邊感謝,一邊攤開手讓他看珍珠。神父一見到美麗的大珍珠,倒抽口氣,眼睛變得像年輕人一樣銳利。神父走后,又來了兩個提著燈籠的人,一個是醫生,另一個是他的仆人。
醫生說:“早晨我不在家,現在有了空,我就趕來看你的小寶寶了。” 奇諾說:“孩子已經差不多全好了。” 醫生微微一笑,眼睛卻朝四周亂轉,他說:“蝎子螫傷后,有時表面上好了,但后來卻突然大發作……讓我看看孩子的傷口吧。” 胡安娜趕快把孩子抱過來。醫生看看傷口,又翻開眼瞼,緊張地說:“正如我料到的,毒已進入體內,很快就要發作。瞧,眼珠是籃的!” 奇諾焦急地瞧瞧,孩子的眼珠是有點兒藍,但平時似乎也是藍的呀。醫生見他疑惑不決,就拿出一瓶白色粉末,裝滿一個膠囊,讓小孩服下,說:“這藥可以救他,一小時后,我再來一次。” 醫生走后,奇諾把珍珠藏到屋里的一個泥洞里,蓋上土,再踩踩緊。他們吃完飯,小狗子腹部痙孿,嘴角流涎,嘔吐起來。奇諾和胡安娜驚慌得不知如何才好。
這時,醫主在家里吃完巧克力,盤算他給小狗子吃的嘔吐藥也該起作用了,就擦擦手又趕到海邊來。果然,奇諾和胡安娜在不斷呼喚著兒子的名字,聽得出,兩人都焦急萬分。醫生抱過孩子,說:“瞧,毒性發作了,但我能治好他。” 他拿出止嘔藥,孩子服下去后,很快就安靜了,醫生說:“聽說你有一顆大珍珠,把它放在安全的地方了嗎?要不要存在我的保險箱里?” 奇諾搖搖頭,他的臉頰繃得緊緊的。
醫生聳聳肩膀,眼睛一刻也不離開奇諾的眼睛。他知道,珍珠一定埋在屋子里,說不定奇諾會朝埋著的地方看。
醫生走后,奇諾一刻也睡不著。他把珍珠挖出來,在睡席下面又挖個洞埋下去。胡安娜問:“你怕誰把它搶去?” 奇諾冷冷地說:“所有的人,特別是富人,比如那個讓小狗子嘔吐的醫生!” 果然,半夜里,屋角傳來了響聲。胡安娜悄悄推推奇諾。他們聽見一只手在泥上中扒弄的聲音,窸窸窣窣,還輕輕地喘著氣,奇諾又恐懼又憤怒,他從床頭上摸出刀,像一只怒獵跳出來,向屋角扎過去。他撲穿了對方的外衣,但自己的腦袋挨了一棍子,疼痛欲裂。
咚咚咚咚,有人奔跑出去了。
胡安娜點亮一小段蠟燭,擦掉奇諾前額上的血,說道:“這顆珍珠會毀掉我們的,把它扔掉吧!用石塊把它壓碎,把它埋起來并忘掉埋藏的地方,或者,干脆把它扔回海里去!” 奇諾的臉一動不動,決心和意志也毫不動搖。他說:“這是我們唯一的機會,我們的兒子一定要進學校……明天早晨,我們就進城把珍珠賣掉!” 妻子聽了,順從地點了點頭。
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