上個世紀末，漁夫奇諾和妻子胡安娜住在墨西哥海灣破舊的茅屋里，他們生活貧苦，但兒子小狗子頑皮的笑聲給暗淡的日子增添了一絲生機。

　　不久，禍事降臨了。有天早晨，一條毒蝎子從梁上爬下來，在小狗子肩上螫了一口。胡安娜趕緊跑過去，把嘴唇湊在螫痕上使勁嘬了吐，吐了又嘬，把傷口吸得發白，但紅腫仍向四周蔓延，形成一個隆起的硬塊。

　　奇諾和胡安娜立即抱著兒子去找醫生，但醫生的仆人見他只拿得出八粒畸形的小珍珠當治療費，就借口說醫生出診了，把他們關在門外。夫妻倆只好抱著孩子回家了。

　　不多久，小狗子肩上的紅腫已經蔓延到脖子和耳朵后面，臉孔也膨脹起來，還發著燒。胡安娜按祖傳的藥方，采了許多褐色的海草，搗成糊敷在孩子的肩傍上。她不斷祈禱，希望能采到一顆大珍珠來請醫生診治。

　　一會兒，小狗子安靜地睡著了。夫妻倆決定去采珍珠。她們把小船從沙灘上推下水，劃到采貝場。奇諾帶著籃子，一只　腳勾住一塊石頭上的環，沉到海底，手迅速地劃地，把珠母一只只揪下來放進籃子。有些地方，珠母彼此粘在一起，他就把它們成堆地揪下來。奇諾身強力壯，能在水底停留兩分鐘以上。他不慌不忙地挑選最大的珠母，干得很利索。當他第七次潛入海底時，看見一塊突出的礁巖下面有只非常大的珠母。它單獨呆在那里，背上沒有附著同類，貝殼半開著，在它嘴唇似的肌肉里，有一道陰森森的閃光。奇諾潛泳攪起的水流驚動了它，它馬上將巨大的貝殼閉上了。奇諾的心猛烈地跳起來，游上前用力把大珠母揪出來，抱在胸前，腳一踢，脫離了石環，浮上水面，舉手把它放進船艙。

　　接著，他爬上小船，顫抖著開始剖珠母。他覺得應該最后一個剖開大珠母，這樣好運才不會被嚇跑。他又耽心剛才見到的不過是一道反光或幻影。

　　但胡安娜說什么也等不及了，她叫道：“剖開它，快剖開它!”　　奇諾把刀插進貝殼，刀身一轉，閉合著的貝殼和嘴唇似的肌肉就分開了，那顆大珍珠有海鷗的蛋那么大，攝取光線，又反射出燦爛的銀光，像月亮一樣完美。

　　它是世界上最大的珍珠!　　夫妻倆興奮得不知怎么說才好，連忙駕船回家。

　　回到家里，胡安娜揭開小狗子肩上的藥膏，一看就尖叫起來，祖傳的草藥居然起了效果，紅腫已從孩子肩頭消失，毒性很快就會消散。夫妻倆跪在地上，感謝上天給他們帶來了幸福。啊，孩子有救了，而且他們又得到了一顆大珍珠。

　　不出一個時辰，奇諾找到“稀世珍珠”的消息迅速傳開。醫生弄清奇諾是誰后，對別人說：“他是我的顧客，我正在給他的孩子治蝎子螫的傷口。”但是，他的心里卻在打算：那顆大珍珠值多少錢?怎樣把它弄到手?他還想起年輕時呆過的巴黎，如果有了大筆財富，他又可以到那里去過花天酒地的生活了。

　　奇諾的哥哥也聞訊趕來，問他：“現在你成了有錢的人，你想做些什么?”　　奇諾是：“老實說，我和胡安娜結婚沒舉行過儀式，我想帶她到教堂去舉行婚禮，要實新衣服，還要換一根新魚叉，買支來福槍，最后，我想讓孩子能去上學。”　　黃昏時，神父來了。他說：“奇諾，你有個好名字，是我取的，所以你才能找到這顆大珍珠。”奇諾一邊感謝，一邊攤開手讓他看珍珠。神父一見到美麗的大珍珠，倒抽口氣，眼睛變得像年輕人一樣銳利。神父走后，又來了兩個提著燈籠的人，一個是醫生，另一個是他的仆人。

　　醫生說：“早晨我不在家，現在有了空，我就趕來看你的小寶寶了。”　　奇諾說：“孩子已經差不多全好了。”　　醫生微微一笑，眼睛卻朝四周亂轉，他說：“蝎子螫傷后，有時表面上好了，但后來卻突然大發作……讓我看看孩子的傷口吧。”　　胡安娜趕快把孩子抱過來。醫生看看傷口，又翻開眼瞼，緊張地說：“正如我料到的，毒已進入體內，很快就要發作。瞧，眼珠是籃的!”　　奇諾焦急地瞧瞧，孩子的眼珠是有點兒藍，但平時似乎也是藍的呀。醫生見他疑惑不決，就拿出一瓶白色粉末，裝滿一個膠囊，讓小孩服下，說：“這藥可以救他，一小時后，我再來一次。”　　醫生走后，奇諾把珍珠藏到屋里的一個泥洞里，蓋上土，再踩踩緊。他們吃完飯，小狗子腹部痙孿，嘴角流涎，嘔吐起來。奇諾和胡安娜驚慌得不知如何才好。

　　這時，醫主在家里吃完巧克力，盤算他給小狗子吃的嘔吐藥也該起作用了，就擦擦手又趕到海邊來。果然，奇諾和胡安娜在不斷呼喚著兒子的名字，聽得出，兩人都焦急萬分。醫生抱過孩子，說：“瞧，毒性發作了，但我能治好他。”　　他拿出止嘔藥，孩子服下去后，很快就安靜了，醫生說：“聽說你有一顆大珍珠，把它放在安全的地方了嗎?要不要存在我的保險箱里?”　　奇諾搖搖頭，他的臉頰繃得緊緊的。

　　醫生聳聳肩膀，眼睛一刻也不離開奇諾的眼睛。他知道，珍珠一定埋在屋子里，說不定奇諾會朝埋著的地方看。

　　醫生走后，奇諾一刻也睡不著。他把珍珠挖出來，在睡席下面又挖個洞埋下去。胡安娜問：“你怕誰把它搶去?”　　奇諾冷冷地說：“所有的人，特別是富人，比如那個讓小狗子嘔吐的醫生!”　　果然，半夜里，屋角傳來了響聲。胡安娜悄悄推推奇諾。他們聽見一只手在泥上中扒弄的聲音，窸窸窣窣，還輕輕地喘著氣，奇諾又恐懼又憤怒，他從床頭上摸出刀，像一只怒獵跳出來，向屋角扎過去。他撲穿了對方的外衣，但自己的腦袋挨了一棍子，疼痛欲裂。

　　咚咚咚咚，有人奔跑出去了。

　　胡安娜點亮一小段蠟燭，擦掉奇諾前額上的血，說道：“這顆珍珠會毀掉我們的，把它扔掉吧!用石塊把它壓碎，把它埋起來并忘掉埋藏的地方，或者，干脆把它扔回海里去!”　　奇諾的臉一動不動，決心和意志也毫不動搖。他說：“這是我們唯一的機會，我們的兒子一定要進學校……明天早晨，我們就進城把珍珠賣掉!”　　妻子聽了，順從地點了點頭。