依據(jù)大眾部“超人間佛陀”、“超自然佛陀”的理論,釋迦牟尼的出世被描寫成離奇、玄妙的神話。

《過去現(xiàn)在因果經(jīng)》里面說:一天,迦毗羅衛(wèi)國的王宮里面突然出現(xiàn)了奇異的祥瑞景象———百鳥群聚和鳴,四季的花朵同時盛開,水池里面的蓮花大如車蓋……面對這些情景,摩耶夫人覺得心中受到了某種感動。正當(dāng)她凝神靜思的時候,釋迦牟尼的前身菩薩化成一只六牙白象前來投胎了。
《過去現(xiàn)在因果經(jīng)》里面還說:摩耶夫人產(chǎn)期將至的`時候,按照當(dāng)時的風(fēng)俗,準(zhǔn)備回娘家分娩。當(dāng)她途經(jīng)藍(lán)毗尼園的時候,看見一棵枝葉繁茂、盛開著淡黃色花朵的娑羅樹,十分可愛,就停下腳步,舉起右手,想折下一枝來。就在這一瞬間,釋迦牟尼從她的右脅出世了。釋迦牟尼從摩耶夫人的右脅出世以后,沒有人攙扶,就在地上走了七步,然后“遍觀四方,舉手而言:‘天上地下,唯我獨尊。’”說明釋迦牟尼在萬事萬物中是最偉大的。
西晉僧人竺法護(hù)翻譯的《普曜經(jīng)》里面說:“釋迦牟尼降生之時,十方世界大放光明,“地涌金蓮花,自然捧雙足”。
“蓮花”,原產(chǎn)于印度,生長在水中,花朵碩大美麗,香氣清幽淡雅。苦于炎熱氣候的古印度人,很早就有喜愛蓮花的風(fēng)氣,佛教初創(chuàng)之時,很注意迎合民俗心理以吸引信徒;同時,蓮花“出于污泥而不染”的特點與佛教所主張的不受塵世污染的“出世”思想,也有著天然的契合之處。因此,蓮花成了佛教的象征。佛像經(jīng)常被塑成“蓮花坐勢”(左足放在右大腿上,右足放在左大腿上,足心向上,身體的姿態(tài)像一朵蓮花),佛座也經(jīng)常被塑成蓮花的樣子,名為“蓮座”或“蓮臺”,佛寺也有“蓮境”的別稱。
“蓮花捧足”的佛教神話,目的在于表現(xiàn)釋迦牟尼的圣潔與不凡。漢地一些昏庸的封建統(tǒng)治者,卻把這個佛教神話玷污了。南齊的蕭寶卷就是這些昏君中的一個。《南史·齊東昏侯紀(jì)》里面記載:蕭寶卷曾耗費巨資,建造了極其奢華的神仙殿、永壽殿、玉壽殿,還用黃金鑿成蓮花,布放在殿內(nèi)的地面上,讓他所寵愛的貴妃潘麗華在金蓮花上面行走,以應(yīng)《普曜經(jīng)》里面的“地涌金蓮花,自然捧雙足”之說。當(dāng)時,蕭寶卷得意地對人說:“此步步生蓮花也。”意思是:潘麗華每走一步,都有金蓮花捧足。蕭寶卷荒淫無度,在位不到猿年就在兵變中被部將殺死了。
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