戰國時，騰國很弱小。當時各國諸侯都為開疆拓土而不斷發動戰爭，尤其是大國諸侯隨便制造一個事端就向小國興兵。戰勝之后，小國輕則割地賠款，重則國家從此消失。大國諸侯嘗到了甜頭，發動戰爭的積極性也越來越高，喊殺之聲在華夏大地上回蕩，戰爭風云經年不散，把那個時期稱為戰國，真正的名副其實。滕國本來就國勢衰微，到了滕文公繼位時，面臨的局面更為嚴峻：府庫空虛，民生凋敝，四周列強環伺，虎視眈眈，隨時都有亡國的可能。滕文公決心收拾殘局，振興滕國。他首先征詢朝中文武官員的意見，讓官員們拿出治國興邦的辦法。

　　滕國官員覺得這個題目太大，不知從何處著手，一個個都像鋸掉了嘴的葫蘆，開口不得，悶悶不語。滕文公一氣之下，命令散朝。

　　滕文公回到宮中憑欄遠眺，默默沉思。他忽然想到，大學問家孟子現今正旅居滕國，為什么不請教他呢。 于是，滕文公輕車簡從，來到孟子住處。 孟子見國君親自前來，覺得有些意外。滕文公落座之后，首先問道：“老朽不過是一介布衣，不敢勞駕國君，如有疑問，老朽樂于效力。”滕文公長嘆一聲說:“您是大學者，大賢人，所以特來請教。您知道，滕國兵微將寡，國家貧弱，依先生之見，怎樣才能使滕國早日富強起來不受鄰國欺侮呢?” 孟子見滕文公態度誠懇，便直言相告說：“人民是國家的本源，把一個國家比喻為大樹，那么人民就是樹根，樹根越發達粗壯，才能使技干強健，樹葉茂密，大樹才能茁壯生長呀。” 滕文公問：“怎樣才能使樹根健壯呢?”

　　孟子說：“當然要施仁政，孔子說：仁者愛人。要珍惜民力，不要做勞民傷財的事情，更不要隨意增加人民的負稅。人民安居樂業了，還愁國家不富嗎。陽虎說的想發財就不能講仁義這句話十分荒謬。對一國之君來說，只有講仁義才能使人民愛國，人民才肯為國家效命。如果，國君橫征暴斂，弄得人民怨聲載道，人民當然不愿為國君效力了。” 滕文公面露喜色，決心在國內推行仁政。