在圣誕節和新年之間的一個寒夜,有個農夫離家外出,趕往鄰近的村子。路雖然不遠,可積雪太厚,道路、墻壁和籬笆全被大雪封蓋,根本分不清哪兒是哪兒。

沒走多遠,他就徹底迷失了方向,幸好找到一棵又粗又壯的杜松,就躲到樹后避風雪。他決定在樹下過夜,等第二天太陽升起再繼續趕路。
農夫像只刺猾一樣緊緊蜷起雙腿,用羊皮襖把自己全身裹得嚴嚴實實,然后倒頭就睡。也不知睡了多久,突然覺得有人輕輕推了自己一把,又聽到一個陌生人小聲喊:“先生,快起來!要再躺下去,會讓大雪埋住,永遠不會有誰知道你的下落。
農夫慢慢從羊皮襖中探出腦袋,睜開睡眼惺松的眼睛,只見身旁站著一個又高又瘦的路人,抱著一根比他個頭還高的冷杉樹苗。
“跟我來吧,那人說,“離這兒不遠,我們生了一個大火堆,到那兒歇息一下,總比在沼澤地里露宿強得多。
沒等對方再多說,農夫一骨碌爬起來,跟著陌生人就走。
雪越下越急,眼前三步遠的地方就一片模糊,好在農夫緊緊拽住陌生人手里的棍子,兩人這才沒有走散。很快,他們進了一片林子,看見了暖融融的簧火。
“你叫什么名字?陌生人猛然轉過身來問。
“我叫漢斯,朗格漢斯的兒子。農夫回答。
大火堆前,坐著三個白衣男子,一身夏天的裝束。這也難怪,在火堆周圍三十英尺的地方,毫無冬天的跡象:青爽的苔辭,翠綠的枝葉,蜜蜂和金龜子嗡嗡喚喚,草地一片生機。可是,透過這些聲響,漢斯還能聽到寒風的呼嘯,以及樹枝被積雪壓斷的p,}啪聲。
“喂!漢斯,這里不是比杜松樹底下舒服多了嗎?陌生人笑著說。漢斯忙說,萬分感激朋友帶自己到這兒來,隨后脫掉羊皮襖,卷成一個枕頭。兩人一起喝了點兒燙熱的酒,身子暖和了就躺下休息。
陌生人和旁邊的幾個男子聊了一會兒,由于漢斯聽不懂他們的語言,沒聽幾句就睡著了。
醒來后,樹林和簧火都沒了蹤影,漢斯也不知自己身處什么地方,就揉揉眼睛,開始回憶頭天晚上發生的事,覺得自己肯定在做夢。不過,他思來想去,就是搞不懂自己怎么會跑到這里來。
突然,漢斯耳邊轟的一聲巨響,震得腳下的大地開始晃動。
漢斯聽了一會兒,打算循著聲音看個究竟,指望能碰到什么人。
他找來找去,不知不覺走到一個巖洞口,里面好像燃著舞火。
漢斯進了巖洞,發現里面有座大鍛鐵爐。一大群工匠站在爐前,鼓風揮錘干得正歡。每個鐵砧四周,都正好圍著七個人,你就是走遍整個世界,也找不出一撥這般滑稽的鐵匠:腦殼比身子還大,手里的鐵錘是身長的兩倍;不過,他們掄起鐵家伙來,是那么沉穩有力,把爐火鼓得呼呼作響,天下最健壯的大力士都不及這些人勁頭足。
這些小鐵匠們赤裸著脊背,脖子上系著的皮圍裙,一直遮到腳面。靠墻根的高凳上坐著監工,手拿一根松木棍子,兩眼緊盯著干活兒的小鐵匠們。監工身旁立著一個大桶,不時有工匠走過去喝水。頭一天,監工還一身白制服,可這天卻套上黑馬甲,腰間系著皮帶,搭扣大得出奇。他不時揮舞手里的棍子,對工匠發號施令。這也難怪,里面噪音太大,說話根本聽不見。
即便哪個工匠留意到有陌生人前來,也顧不上理睬,只是悶頭干活兒。干了幾個鐘頭后,休息時間到了,他們紛紛扔掉鐵錘,成群結隊地走出洞外。
這時,監工才從凳子上下來,對漢斯說:“我看到你進來,可活兒太緊,沒工夫跟你說話。今天你是貴客,我得帶你轉轉,讓你瞧瞧我這一天都是怎么過的。在這兒等一下,我去把臟衣服換了。說著,他打開洞里的一扇房門,招呼漢斯先進去。
天啊!漢斯瞪大雙眼,里面竟然有著數不清的金銀財寶!地上堆滿了明晃晃的金錠銀錠,刺得人睜不開眼。漢斯心想,自己反正閑著沒事,不如數數到底有多少。數到第五百七十塊時,監工正巧進來,笑著喊道:“別指望能數清,那太費時間。從頂上挑幾塊吧,我打算當禮物送給你。
漢斯一聽二話沒說,彎腰就想搬金錠,可用盡平生力氣,金錠是紋絲不動,更別說搬起來了。
“好家伙,你的勁兒還趕不上一只跳蚤。監工取笑說。“看樣子,你只能飽飽眼福了!他招呼漢斯跟上自己,穿過幾個房間,走進一個比教堂還大的倉庫,里面同樣堆滿金銀財寶。堆積如山的.財富令漢斯驚嘆不已,覺得可以用來買下全世界,只可惜都埋在地下,根本派不上用常“把這么多財寶囤積在這里,別人又用不上,這到底是為什么呢?要是把它們送給世人,個個都能成富翁,那樣的話,誰也用不著干活兒,更不會挨餓。漢斯對監工說。
“你正說到點子上,監工回答,“我必須把這些財寶藏起來,讓世人找不到。假如不強迫世人每日勞作,掙得面包糊口,那么,整個人類就會無所事事。只有整日干活兒操心,人類才有望過好日子。
聽到這番話,漢斯很驚訝,最后懇請監工告訴他,這些金銀堆在那里干放著,可工匠們還在不停地鑄造,財富越積越多,倉庫里早盛不下了,這到底有什么用呢?
“我并非凡人,監工回答,“雖然外表同凡人一樣,卻擔負著看管人類的職責,我和手下的工匠專門在地下鍛造金銀。每年,其中的一小部分會流人地上的人間,但數量剛好能幫助人類繁衍發展,誰也別指望能輕易發現財寶。
“我們先掘出黃金,將金沙碎屑同泥土砂石混到一起。只有不辭辛勞,不斷挖掘,耐力強、運氣好的人才可能找到金沙。朋友,說了半天,到吃飯時間了。如果你愿意留下,好好看看這些金子,就在這里轉轉,到時候我來喊你。
監工離開后,漢斯從一個寶庫轉到另一個寶庫,偶爾試著想從金錠上砸下一小塊金子,可始終沒能如愿。
過了一會兒,監工回來了,完全變了一副模樣,漢斯簡直不敢相信:他一身絲綢,如火焰般鮮亮,衣服鑲著黃燦燦的金邊,腰間系著金腰帶,頭戴一頂金冠,全身珠光寶氣,宛如冬夜里的星辰般耀眼,連手里的棍子也換成了一根精雕細琢的金手杖。
監工鎖上倉門,將鑰匙放入口袋,領漢斯來到另一個房間,只見里面早備好了午飯。餐桌餐椅全是銀的,碟子盤子都是純金的。剛剛坐下,十二名身材矮小的侍從就來到近前,動作那么靈敏快捷,要說沒長翅膀,漢斯簡直不能相信。
這些侍從的個頭沒有桌子高,要收拾擺放盤子,常常要蹦跳到桌子上面。對漢斯來說,一切都如此新奇,雖然有些摸不著頭腦,但仍然覺得很快活。特別讓他開心的是,頭戴金冠的監工給他講了許多新鮮事,那些奇聞漢斯可從來沒有聽說過。
監工告訴漢斯說:“每年圣誕節和新年之間,我經常到地面上轉轉,就為開心解悶,瞧瞧世人都在忙些什么,了解一下人世的現狀。可是,據我的所見所聞,真談不上怎么個好法。絕大多數人總是爭斗不休,相互揭短,卻從不檢點自身的不足。
漢斯試圖反駁監工的看法,卻又無話可說,只好一聲不響地坐著,根本聽不進對方在說些什么,后來居然在椅子上睡著了,全然不清楚以后發生的事。
漢斯進人夢鄉后,神奇的夢境一個接一個出現,成堆的金錠不停地在眼前晃來晃去。夢中的他遠比清醒的時候力氣大,能輕易背起兩塊金錠。他越背越多,累得筋疲力盡,上氣不接下氣,最終癱倒在地。
隨后,漢斯聽到鐵匠們的歡聲笑語,還有鼓動風箱時的號子,甚至感覺眼前飛舞著火花。他伸了個懶腰,慢慢清醒過來,發現自己又回到了青翠的樹林,眼前閃爍的,已不再是地下鍛鐵爐的火花,而是太陽的光芒。他直起身來,覺得簡直不可思議。
后來,漢斯慢慢恢復了記憶,回想起一件件奇聞異事,覺得同平常發生的事情大相徑庭。他翻來覆去地琢磨,跟著了魔一樣,最后總算想明白了:在圣誕節和新年之間的一個晚上,自己在森林里碰到一個陌生人,隨后在一大堆簧火旁和他睡了一個晚上;第二天,他倆一起吃飯,酒喝得太多了—總之,他同那個陌生人狂歡了整整兩天。
可是現在,滿眼都是夏天的景象,自己根本無法解釋這一切。于是,漢斯認定有人在捉弄自己,要么就是有誰施了魔法。
離他不遠的太陽地兒里,有堆簧火的灰燼。他走到近前,發現那不是炭灰,而是很細很細的銀粉末,而那些未燒透的木柴竟然都是金條。
哈!漢斯覺得自己太走運了!可是,趕在外人發現之前,到哪兒去弄個口袋,把寶貝背回家呢?常言說,需要是發明之母。
漢斯急忙脫下羊皮大衣,把銀粉末小心翼翼斂到一起,連一點都沒落下,隨后把金條擺到上面,卷成一個口袋,用腰帶捆扎得結結實實,免得不留神掉出來。
實際上,口袋并不算重,可在漢斯眼里卻沉甸甸的。他慢悠悠地扛回了家,把財寶藏到安全的地方。
就這樣,漢斯一下子成了富翁,錢多的足以購置一份家業。
不過,他還是很謹慎,最后打定主意背井離鄉,到遙遠的地方隱姓埋名,重新安家。
沒過多久,他找到了中意的去處,買下一處房產,還剩余一大筆錢。一切安頓好之后,他就近娶了一位漂亮姑娘,生養了幾個孩子。臨死之前,躺在床上的漢斯才對孩子們提起地下的工匠,講述那位監工是如何使自己變成了富翁。
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