在圣誕節和新年之間的一個寒夜，有個農夫離家外出，趕往鄰近的村子。路雖然不遠，可積雪太厚，道路、墻壁和籬笆全被大雪封蓋，根本分不清哪兒是哪兒。
沒走多遠，他就徹底迷失了方向，幸好找到一棵又粗又壯的杜松，就躲到樹后避風雪。他決定在樹下過夜，等第二天太陽升起再繼續趕路。
農夫像只刺猾一樣緊緊蜷起雙腿，用羊皮襖把自己全身裹得嚴嚴實實，然后倒頭就睡。也不知睡了多久，突然覺得有人輕輕推了自己一把，又聽到一個陌生人小聲喊：“先生，快起來！要再躺下去，會讓大雪埋住，永遠不會有誰知道你的下落。
農夫慢慢從羊皮襖中探出腦袋，睜開睡眼惺松的眼睛，只見身旁站著一個又高又瘦的路人，抱著一根比他個頭還高的冷杉樹苗。
“跟我來吧，那人說，“離這兒不遠，我們生了一個大火堆，到那兒歇息一下，總比在沼澤地里露宿強得多。
沒等對方再多說，農夫一骨碌爬起來，跟著陌生人就走。
雪越下越急，眼前三步遠的地方就一片模糊，好在農夫緊緊拽住陌生人手里的棍子，兩人這才沒有走散。很快，他們進了一片林子，看見了暖融融的簧火。
“你叫什么名字？陌生人猛然轉過身來問。
“我叫漢斯，朗格漢斯的兒子。農夫回答。
大火堆前，坐著三個白衣男子，一身夏天的裝束。這也難怪，在火堆周圍三十英尺的地方，毫無冬天的跡象：青爽的苔辭，翠綠的枝葉，蜜蜂和金龜子嗡嗡喚喚，草地一片生機。可是，透過這些聲響，漢斯還能聽到寒風的呼嘯，以及樹枝被積雪壓斷的p,}啪聲。
“喂！漢斯，這里不是比杜松樹底下舒服多了嗎？陌生人笑著說。漢斯忙說，萬分感激朋友帶自己到這兒來，隨后脫掉羊皮襖，卷成一個枕頭。兩人一起喝了點兒燙熱的酒，身子暖和了就躺下休息。
陌生人和旁邊的幾個男子聊了一會兒，由于漢斯聽不懂他們的語言，沒聽幾句就睡著了。
醒來后，樹林和簧火都沒了蹤影，漢斯也不知自己身處什么地方，就揉揉眼睛，開始回憶頭天晚上發生的事，覺得自己肯定在做夢。不過，他思來想去，就是搞不懂自己怎么會跑到這里來。
突然，漢斯耳邊轟的一聲巨響，震得腳下的大地開始晃動。
漢斯聽了一會兒，打算循著聲音看個究竟，指望能碰到什么人。
他找來找去，不知不覺走到一個巖洞口，里面好像燃著舞火。
漢斯進了巖洞，發現里面有座大鍛鐵爐。一大群工匠站在爐前，鼓風揮錘干得正歡。每個鐵砧四周，都正好圍著七個人，你就是走遍整個世界，也找不出一撥這般滑稽的鐵匠：腦殼比身子還大，手里的鐵錘是身長的兩倍；不過，他們掄起鐵家伙來，是那么沉穩有力，把爐火鼓得呼呼作響，天下最健壯的大力士都不及這些人勁頭足。
這些小鐵匠們赤裸著脊背，脖子上系著的皮圍裙，一直遮到腳面。靠墻根的高凳上坐著監工，手拿一根松木棍子，兩眼緊盯著干活兒的小鐵匠們。監工身旁立著一個大桶，不時有工匠走過去喝水。頭一天，監工還一身白制服，可這天卻套上黑馬甲，腰間系著皮帶，搭扣大得出奇。他不時揮舞手里的棍子，對工匠發號施令。這也難怪，里面噪音太大，說話根本聽不見。
即便哪個工匠留意到有陌生人前來，也顧不上理睬，只是悶頭干活兒。干了幾個鐘頭后，休息時間到了，他們紛紛扔掉鐵錘，成群結隊地走出洞外。
這時，監工才從凳子上下來，對漢斯說：“我看到你進來，可活兒太緊，沒工夫跟你說話。今天你是貴客，我得帶你轉轉，讓你瞧瞧我這一天都是怎么過的。在這兒等一下，我去把臟衣服換了。說著，他打開洞里的一扇房門，招呼漢斯先進去。
天啊！漢斯瞪大雙眼，里面竟然有著數不清的金銀財寶！地上堆滿了明晃晃的金錠銀錠，刺得人睜不開眼。漢斯心想，自己反正閑著沒事，不如數數到底有多少。數到第五百七十塊時，監工正巧進來，笑著喊道：“別指望能數清，那太費時間。從頂上挑幾塊吧，我打算當禮物送給你。
漢斯一聽二話沒說，彎腰就想搬金錠，可用盡平生力氣，金錠是紋絲不動，更別說搬起來了。
“好家伙，你的勁兒還趕不上一只跳蚤。監工取笑說。“看樣子，你只能飽飽眼福了！他招呼漢斯跟上自己，穿過幾個房間，走進一個比教堂還大的倉庫，里面同樣堆滿金銀財寶。堆積如山的.財富令漢斯驚嘆不已，覺得可以用來買下全世界，只可惜都埋在地下，根本派不上用常“把這么多財寶囤積在這里，別人又用不上，這到底是為什么呢？要是把它們送給世人，個個都能成富翁，那樣的話，誰也用不著干活兒，更不會挨餓。漢斯對監工說。
“你正說到點子上，監工回答，“我必須把這些財寶藏起來，讓世人找不到。假如不強迫世人每日勞作，掙得面包糊口，那么，整個人類就會無所事事。只有整日干活兒操心，人類才有望過好日子。
聽到這番話，漢斯很驚訝，最后懇請監工告訴他，這些金銀堆在那里干放著，可工匠們還在不停地鑄造，財富越積越多，倉庫里早盛不下了，這到底有什么用呢？
“我并非凡人，監工回答，“雖然外表同凡人一樣，卻擔負著看管人類的職責，我和手下的工匠專門在地下鍛造金銀。每年，其中的一小部分會流人地上的人間，但數量剛好能幫助人類繁衍發展，誰也別指望能輕易發現財寶。
“我們先掘出黃金，將金沙碎屑同泥土砂石混到一起。只有不辭辛勞，不斷挖掘，耐力強、運氣好的人才可能找到金沙。朋友，說了半天，到吃飯時間了。如果你愿意留下，好好看看這些金子，就在這里轉轉，到時候我來喊你。
監工離開后，漢斯從一個寶庫轉到另一個寶庫，偶爾試著想從金錠上砸下一小塊金子，可始終沒能如愿。
過了一會兒，監工回來了，完全變了一副模樣，漢斯簡直不敢相信：他一身絲綢，如火焰般鮮亮，衣服鑲著黃燦燦的金邊，腰間系著金腰帶，頭戴一頂金冠，全身珠光寶氣，宛如冬夜里的星辰般耀眼，連手里的棍子也換成了一根精雕細琢的金手杖。
監工鎖上倉門，將鑰匙放入口袋，領漢斯來到另一個房間，只見里面早備好了午飯。餐桌餐椅全是銀的，碟子盤子都是純金的。剛剛坐下，十二名身材矮小的侍從就來到近前，動作那么靈敏快捷，要說沒長翅膀，漢斯簡直不能相信。
這些侍從的個頭沒有桌子高，要收拾擺放盤子，常常要蹦跳到桌子上面。對漢斯來說，一切都如此新奇，雖然有些摸不著頭腦，但仍然覺得很快活。特別讓他開心的是，頭戴金冠的監工給他講了許多新鮮事，那些奇聞漢斯可從來沒有聽說過。
監工告訴漢斯說：“每年圣誕節和新年之間，我經常到地面上轉轉，就為開心解悶，瞧瞧世人都在忙些什么，了解一下人世的現狀。可是，據我的所見所聞，真談不上怎么個好法。絕大多數人總是爭斗不休，相互揭短，卻從不檢點自身的不足。
漢斯試圖反駁監工的看法，卻又無話可說，只好一聲不響地坐著，根本聽不進對方在說些什么，后來居然在椅子上睡著了，全然不清楚以后發生的事。
漢斯進人夢鄉后，神奇的夢境一個接一個出現，成堆的金錠不停地在眼前晃來晃去。夢中的他遠比清醒的時候力氣大，能輕易背起兩塊金錠。他越背越多，累得筋疲力盡，上氣不接下氣，最終癱倒在地。
隨后，漢斯聽到鐵匠們的歡聲笑語，還有鼓動風箱時的號子，甚至感覺眼前飛舞著火花。他伸了個懶腰，慢慢清醒過來，發現自己又回到了青翠的樹林，眼前閃爍的，已不再是地下鍛鐵爐的火花，而是太陽的光芒。他直起身來，覺得簡直不可思議。
后來，漢斯慢慢恢復了記憶，回想起一件件奇聞異事，覺得同平常發生的事情大相徑庭。他翻來覆去地琢磨，跟著了魔一樣，最后總算想明白了：在圣誕節和新年之間的一個晚上，自己在森林里碰到一個陌生人，隨后在一大堆簧火旁和他睡了一個晚上；第二天，他倆一起吃飯，酒喝得太多了—總之，他同那個陌生人狂歡了整整兩天。
可是現在，滿眼都是夏天的景象，自己根本無法解釋這一切。于是，漢斯認定有人在捉弄自己，要么就是有誰施了魔法。
離他不遠的太陽地兒里，有堆簧火的灰燼。他走到近前，發現那不是炭灰，而是很細很細的銀粉末，而那些未燒透的木柴竟然都是金條。
哈！漢斯覺得自己太走運了！可是，趕在外人發現之前，到哪兒去弄個口袋，把寶貝背回家呢？常言說，需要是發明之母。
漢斯急忙脫下羊皮大衣，把銀粉末小心翼翼斂到一起，連一點都沒落下，隨后把金條擺到上面，卷成一個口袋，用腰帶捆扎得結結實實，免得不留神掉出來。
實際上，口袋并不算重，可在漢斯眼里卻沉甸甸的。他慢悠悠地扛回了家，把財寶藏到安全的地方。
就這樣，漢斯一下子成了富翁，錢多的足以購置一份家業。
不過，他還是很謹慎，最后打定主意背井離鄉，到遙遠的地方隱姓埋名，重新安家。
沒過多久，他找到了中意的去處，買下一處房產，還剩余一大筆錢。一切安頓好之后，他就近娶了一位漂亮姑娘，生養了幾個孩子。臨死之前，躺在床上的漢斯才對孩子們提起地下的工匠，講述那位監工是如何使自己變成了富翁。
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