在圣誕與新年之間的某個痛苦的夜晚，有個男人步行出發去鄰村。鄰村并不遠，可是雪積得太厚，分不清路和墻，也看不見指引方向的樹籬。沒多會兒他就迷了路，不過高興的是能夠找到一棵濃密的杜松樹避一下風。他決定在樹下過夜，等到太陽升起時可能找到路。

　　于是他緊緊地蜷起腿，仿佛一只刺猬，整個人團著包在羊皮襖里睡著了。不知道睡了多久，他突然清醒地意識到有個人在輕輕地搖他，同時聽到一個陌生的聲音在說：“好人，起來!假如你再躺著，你會被雪埋的，那樣沒人會知道你發生了什么事。”

　　睡著的人慢慢地抬起趴在皮衣上的頭，睜開沉重的眼皮。在他身邊站著一個高而瘦的男人，他手中還拖著一棵比他還要高的小樅樹。他說：“跟我來，前面沒多遠我們生了一大堆火，在那兒肯定要比在這荒野休息得好。”

　　睡覺的男人二話沒說，馬上起身跟著他。雪還在紛紛落著，男人沒法看清三步開外的東西，他看不見陌生人，于是陌生人揮了揮手中的小樹。很快他們就到了一片樹林，那兒有火堆正發著紅光。

　　陌生人突然轉過身問道：“你叫什么名字?”

　　農夫答道：“我叫漢斯，我是朗?漢斯的兒子。”

　　火堆前坐著三個白衣男人，那兒仿佛是夏天，方圓約三十英尺不見冬天的蹤跡。苔蘚是干的，植物是綠的，草地上蜜蜂和小金蟲嗡嗡叫著，讓草地看起來充滿生機。但是除了這些聲音，朗?漢斯的兒子還聽到呼呼的風聲和雪落在樹枝上的嘎嘎聲。

　　“喂!朗?漢斯的兒子，在這兒是不是比你在杜松樹下舒服啊?”陌生人笑著說道。漢斯對于他把自己帶到這兒來表示感激，說著他扔掉羊皮衣，把它卷成一個枕頭。然后他們喝了一點熱水，心里暖洋洋的，接著他們躺在地上。陌生人和其他的人用一種漢斯不明白的語言交談了一會兒，他聽了一會兒就睡著了。

　　醒來時，他看不到樹林也看不到火堆，他不知道自己身在何處。他揉揉眼睛，開始回憶夜里發生的事情，認為自己一定是做了場夢。除此之外，他弄不明白自己是怎么來到現在的位置的。

　　突然他聽到一聲巨響，感到腳下的地在搖晃。漢斯聽了一會兒，然后決定去聲音傳來的地方，心想興許能夠遇到什么人。最后他發現自己站在石洞口，洞里有火燃燒著。他走進去，看到一個巨大的鍛爐，一群人在它前面，吆喝著揮動錘子。每塊鐵砧邊有七個人，由一些找遍全世界也未必能夠找到的滑稽的鐵匠組成。他們的腦袋比瘦小的身軀大得多，他們的錘子是體型的兩倍大，但就算是地球上最強壯的人也不能舉動他們的鐵錘或者像他們一樣吆喝。

　　小個鐵匠們身上裹著皮圍裙，從脖子蓋到腳，只剩下赤裸的背。墻邊靠著一把凳子，有個握著松木棍的男人坐在上邊，他目光銳利地監督著小個鐵匠們干活。在他旁邊擺著一個大筒，時不時地有鐵匠過來取水喝。工頭沒再穿昨夜的白衣服，而換成無袖緊身上衣，系著有巨大扣子的皮腰帶。

　　他時不時地對工人們揮揮棍子，因為在嘈雜的聲音里說話無濟于事。

　　即使有人注意到有個陌生人站在面前，他們也不在乎，只是繼續干活。經過好長時間的艱苦工作，休息時間到了，他們把錘子扔到地上排隊走出洞。

　　這時工頭從凳子上下來對漢斯說：

　　“我看到你進來，但是工作太急了，我就沒停下來和你說話。今天你一定要做我的客人，我會帶你看看我是如何生活的。在這兒等一會兒，我把這些臟衣服脫掉。”說完他打開洞中的一個門，請漢斯先進去。

　　天啊!漢斯驚訝地看到多少金銀財寶啊!金條和銀條成堆地堆在地上，耀眼得讓人沒法睜開眼睛!漢斯想數數倒挺有趣，數到五百七時主人出來笑著叫道：

　　“別數了，你得花很長的時間。從金銀堆里選幾條吧，作為我送你的禮物。”

　　漢斯沒等到他說第二遍，就彎身拾起一根金條，可是盡管使足了勁雙手也挪不動，只能稍稍搬離地一點。