今天是臘月二十三，中國人的傳統節日——小年兒，家家戶戶祭奠灶王爺的日子。現在很少有人在這一天上供燒香，但是這個節日習俗還一直流傳著。

　　記得小時候家家戶戶都供奉灶王爺。那時的灶王爺很少有現在這印刷精美的掛畫兒，人家灶臺前燈窩兒旁邊便是灶王爺的牌位兒，一張黃紙貼在墻上，中間寫著“灶王爺之位”幾個大字；兩邊是一幅對聯兒，“上天言好事，下界保平安”；上邊是橫批，“一家之主”，也因此在民間產生了一句歇后語，叫做“灶王爺的橫批——一家之主”。在那張紙做的牌位兒下邊釘兩根小木橛兒托起一塊一尺來長兒半尺來寬兒的小木板兒，那是給灶王爺擺放上香爐和糖果用的。

　　傳說在這一天，家家戶戶供奉的灶王爺都要回到天上去，向玉皇大帝匯報他在凡間一年的工作，同時還要把人們的要求和良好愿望反映給玉皇大帝。因此，人們在這一天的早上，都要點上一炷香，三拜九叩首，在心里默默地向灶王爺祈禱，委托灶王爺把自己的愿望帶給玉皇大帝，希望自己的愿望能夠實現。

　　小時候父親曾經給我們講過一個故事，說的就是灶王爺滿足人們愿望的事兒。

　　故事說的是，很久以前，有個老員外，雇了一個小長工兒，這個小長工兒一晃已經十八歲了。老員外有一個兒子，和這個小長工同庚，不同的是老員外的兒子不但不需要下田勞作，還老早兒的娶了妻，生了子，小長工覺得很不公平。

　　這一年的臘月二十三，小長工領了一年的工錢，回家和唯一的親人老父親過年。話說小長工的父親就在這一天的早上給自家的灶王爺供了糖果，上了香，然后三扣九拜之后在心里默默祈禱：“大慈大悲的灶王老爺，行行好吧，讓我的兒子早點上媳婦……”

　　就在這一天的夜里，小長工做了一個夢，夢見了灶王爺，灶王爺告訴他說：“明天你到集市上買一張畫有美麗姑娘的年畫，貼在你家炕稍墻上，你老父親的愿望就能實現。”小長工雖然不知道父親的心愿是什么，但還是照著做了。

　　大年三十兒晚上，子夜到了，小長工燒開了煮餃子水，和老父親到院子里放爆竹。放完爆竹，爺倆歡天喜地地回屋煮餃子，一開門，見一個美麗端莊，衣著艷麗的姑娘正在灶臺前忙著煮餃子呢。抬頭看看灶王爺，灶王爺仿佛在看著他們笑；再進里屋一看，墻上的年畫變成了一張白紙，老父親心里一下子明白了，那煮餃子的姑娘就是灶王爺求玉皇大帝賜給他的兒媳婦。

　　轉眼之間又到了年底，小長工已經有了一個白白胖胖的兒子，可是他仍然長年累月給老員外扛活，日子過得比先前更緊了，小長工覺得很不公平。小年兒又到了，小長工早上起來第一件事就是給灶王爺上香祈禱，祈求能賜給他富貴。夜里，灶王爺又來了，見面第一句話就說：“小伙子啊，你不知足哇。有了媳婦和兒子又想要富貴，天下哪有那么多好事？”

　　小長工問灶王爺：“我為什么就不能像老員外的兒子那樣？”

　　灶王爺說：“他能和你比嗎？他只有二十三歲的壽命，你有七十三歲的壽命啊！”

　　小長工說：“我就是活到一百零三歲不也是受窮嗎？我寧肯和他一樣活到二十三歲，也不愿意永遠受窮。”

　　灶王爺想了想，對他說：“那好吧，明天你到集市上撿帶有金元寶的年畫買一張，貼在炕稍墻上就行了。”

　　第二天，小長工照樣兒做了。

　　大年三十晚上，小長工放完爆竹回屋里一看，驚呆了，炕上擺滿了黃澄澄的金元寶。

　　有了錢，小長工不用再給人家扛活了，家里買了很多土地，蓋了四合大院兒，雇了好幾個長工，從此，小長工當上了遠近聞名的大員外。他老父親為了能多抱幾個孫子，又為兒子娶了好幾房兒媳婦，沒過幾年，老人家就孫子孫女成幫了，日子過得其樂融融。

　　小長工時刻都沒有忘記灶王老爺的大恩大德，但是不知道怎么報答。經過多日的冥思苦想之后，決定在自家為灶王老爺修建一座祠堂，于是請了泥瓦匠，蓋起了一座富麗堂皇的祠堂，為灶王老爺雕鑄了一樽鍍金的泥像。

　　是年小年兒的夜里，灶王爺又來到了他的'夢里，告訴他年三十兒半夜十二年點他就到壽命了，讓他有個準備。

　　第二天，他告訴他的子女們說：“年三十兒我就要走啦，你們無論何時何地，都不要忘了灶王老爺的大恩大德，特別是臘月二十三，千萬不要忘了給灶王老爺上供燒香。”

　　年三十兒，她早早地來到灶王老爺的祠堂里，坐在灶王老爺的對面，擺上了豐盛的酒菜，自己吃一口菜，給灶王老爺喂一口菜；自己喝一口酒，給灶王老爺喝一口酒。就這樣，一口菜，一口酒，一邊吃，一邊喝，一邊嘮著感恩的話，弄得灶王老爺滿臉滿身都是酒菜，都是油膩。子夜到了，閻王派兩個欽差來接他，一看他正在和灶王爺面對面的喝酒，沒敢驚動，忙跑回去向閻王報告說：“那小子正在和灶王爺喝酒呢，有說有笑的，我們倆沒敢驚動。”

　　閻王不信，親自和兩個欽差去接，到那一看果然不假，于是火冒三丈，就去找玉皇大帝說理。玉皇大帝聽了之后說：“不對呀，老張現在正在和各路神仙一起吃慶功酒呢？”兩人一邊說一邊來到了宴會大廳找灶王爺。灶王爺說：“那那兒是我呀，那是他為了感激我，為我塑的鍍金泥像。”

　　玉帝和閻王一聽世上還有這樣知恩圖報之人，感動之余，就免去了小長工一死，允許他能活多久就活多久。

　　小長工陪著灶王老爺的雕像喝到天亮竟然還活著，而老員外的兒子，在那個年三十兒的子夜時分如期歸西了。

　　末了的結論是，做人，要知道知恩圖報。

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