張騫是漢武帝時期的人。公元前139年，他受命率人前往西域，尋找并聯絡曾被匈奴趕跑的大月氏，合力進擊匈奴。

　　張騫一行從長安起程，經隴西向西行進。一路上日曬雨淋，風吹雪打，環境險惡，困難重重。但他信心堅定，不顧艱辛，冒險西行。當他們來到河西走廊一帶后，就被占據此地的匈奴騎兵發現。張賽和隨從一百多人全部被俘。

　　匈奴單于知道了張騫西行的目的之后，自然不會輕易放過。把他們分散開去放羊牧馬，并由匈奴人嚴加管制。還給張騫娶了匈奴女子為妻，一是監視他，二是誘使他投降。但是，張騫堅貞不屈。雖被軟禁放牧，度日如年，但他一直在等待時機，準備逃跑，以完成自己的使命。

　　整整過了十一個春秋，匈奴的看管才放松了。張騫乘機和他的貼身隨從甘父一起逃走，離開匈奴地盤，繼續向西行進。由于他們倉促出逃，沒有準備干糧和飲用水，一路上常常忍饑挨餓，干渴難耐，隨時都會倒在荒灘上。好在甘父射得一手好箭，沿途常射獵一些飛禽走獸，飲血解渴，食肉充饑，才躲過了死亡的威脅。

　　這樣，一直奔波了好多天，終于越過沙漠戈壁，翻過冰凍雪封的蔥嶺(今帕米爾高原)，來到了大宛國(今費爾干納)。高鼻子、藍眼睛的大宛王，早就聽說漢朝是一個富饒的大國，很想建立聯系。但苦于路途遙遠，交通不便，故一直未能如愿。因此，當聽說漢朝使者來到時，喜出望外，在國都熱情地接見了張騫。他請張騫參觀了大宛國的汗血馬。在大宛王的幫助下，張騫先后到了康居(今撒馬爾罕)、大月氏、大夏等地。但大月氏在阿姆河上游安局樂業，不愿再東進和匈奴作戰。張騫未能完成與大月氏結盟夾擊匈奴的使命，但卻獲得了大量有關西域各國的人文地理知識。

　　張騫在東歸返回的途中，再次被匈奴抓獲，后又設計逃出，終于歷盡千辛萬苦，于13年后回到長安。這次出使西域，使生活在中原內地的人們了解到西域的實況，激發了漢武帝“拓邊”的雄心，發動了一系列抗擊匈奴的戰爭。

　　公元前119年，漢王朝為了進一步聯絡烏孫，斷“匈奴右臂”，便派張騫再次出使西域。這次，張騫帶了三百多人，順利地到達了烏孫。并派副使訪問了康居、大宛、大月氏、大夏、安息(今伊朗)、身毒(今印度)等國家。但由于烏孫內亂，也未能實現結盟的目的。漢武帝派名將霍去病帶重兵攻擊匈奴，消滅了盤踞河西走廊和漠北的匈奴，建立了河西四郡和兩關，開通了絲綢之路。并獲取了匈奴的“祭天金人”，帶回長安。

　　張騫不畏艱險，兩次出使西域，溝通了亞洲內陸交通要道，與西歐諸國正式開始了友好往來，促進了東西經濟文化的廣泛交流，開拓了絲綢之路，完全可稱之為中國走向世界的第一人。