被人稱為“丹青神化”的唐代畫家閻立本。出生在雍州萬年（今西安市）一個繪畫藝術之家。他在父親和哥哥的培養下，十六七歲就已落筆不俗，名噪鄉里。但閻立本卻總覺得自己的水平還比不上一些古代的名畫家，決心吸取各家之長，做到“青出于藍而勝于藍”。

　　有一天，有人告訴他，在長江之濱的荊州，新近發現了一塊張僧繇的繪畫石刻。閻立本一聽，喜形于色，暗想，張僧繇是南北朝時代的“畫圣”之一，尤其是他畫的龍，栩栩如生，令人叫絕。我何不前往荊州，一飽眼福啊！

　　于是，他毅然帶上筆墨紙硯，踏上了千里行程。

　　經過兩個多月的跋山涉水，閻立本終于平安到達了荊州。他住進旅店，風塵未洗，就請店家領他去看繪畫石刻。繪畫石刻是在一家菜園的角落里，上面已被涂上了許多污泥，不少地方難以辨認。石刻周圍，荒草叢生，烏鴉鼓噪，陰森森的。

　　閻立本打眼一看，大失所望：“原來不過如此，我白來一趟了。”可回店之后，他又覺得自己有點太輕率了。第二天一早，他回到原處，擦掉污泥，細看一番，才發現畫中果然有不少妙處。

　　第三天，他提來一桶水，把石刻認真沖刷了幾遍，再細心端詳，反復揣摩，更覺得張僧繇的技藝高人一籌。他越看越入迷，白天看不夠，晚上又打起燈籠繼續觀賞。

　　就這樣，閻立本在石刻前竟一坐就是十幾天。