從前有一條家庭出身很好的小海魚(yú)，它的名字我記不清楚——只有有學(xué)問(wèn)的人才能告訴你。這條小魚(yú)有一千八百個(gè)兄弟和姊妹，它們的年齡都一樣。它們不認(rèn)識(shí)自己的父親或母親，它們只好自己照顧自己，游來(lái)游去，不過(guò)這是很愉快的事情。

　　它們有吃不盡的水——整個(gè)大洋都是屬于它們的。因此它們從來(lái)不在食物上費(fèi)腦筋——食物就擺在那兒。每條魚(yú)喜歡做什么就做什么，喜歡聽(tīng)什么故事就聽(tīng)什么故事。但是誰(shuí)也不想這個(gè)問(wèn)題。

　　太陽(yáng)光射進(jìn)水里來(lái)，在它們的周?chē)罩Ｒ磺卸颊盏梅浅Ｇ宄@簡(jiǎn)直是充滿(mǎn)了最奇異的生物的世界。有的生物大得可怕，嘴巴很寬，一口就能把這一千八百個(gè)兄弟姊妹吞下去。不過(guò)它們也沒(méi)有想這個(gè)問(wèn)題，因?yàn)樗鼈儧](méi)有誰(shuí)被吞過(guò)。

　　小魚(yú)都在一塊兒游，挨得很緊，像鯡魚(yú)和鯖魚(yú)那樣。不過(guò)當(dāng)它們正在水里游來(lái)游去、什么事情也不想的時(shí)候，忽然有一條又長(zhǎng)又粗的東西，從上面墜到它們中間來(lái)了。它發(fā)出可怕的響聲，而且一直不停地往下墜。這東西越伸越長(zhǎng)；小魚(yú)一碰到它就會(huì)被打得粉碎或受重傷，再也復(fù)元不了。所有的小魚(yú)兒——大的也不例外——從海面一直到海底，都在驚恐地逃命。這個(gè)粗大的重家伙越沉越深，越變?cè)介L(zhǎng)，變成許多里路長(zhǎng)，穿過(guò)大海。

　　魚(yú)和蝸牛——一切能夠游、能夠爬、或者隨著水流動(dòng)的生物——都注意到了這個(gè)可怕的東酉，這條來(lái)歷不明的、忽然從上面落下來(lái)的、龐大的海鱔。

　　這究竟是一個(gè)什么東西呢？是的，我們知道！它就是無(wú)數(shù)里長(zhǎng)的粗大的電纜。人類(lèi)正在把它安放在歐洲和美洲之間。

　　凡是電纜落到的地方，海里的合法居民就感到驚惶，引起一陣騷動(dòng)。飛魚(yú)沖出海面，使勁地向高空飛去。魴鮄在水面上飛過(guò)槍彈所能達(dá)到的整個(gè)射程，因?yàn)樗羞@套本領(lǐng)。別的魚(yú)則往海底鉆；它們逃得飛快，電纜還沒(méi)有出現(xiàn)，它們就已經(jīng)跑得老遠(yuǎn)了。鰭魚(yú)和比目魚(yú)在海的深處自由自在地游泳，吃它們的同類(lèi)，但是現(xiàn)在也被別的魚(yú)嚇慌了。

　　有一對(duì)海參嚇得那么厲害，它們連腸子都吐出來(lái)了。不過(guò)它們?nèi)匀荒芑钕氯ィ驗(yàn)樗鼈冇羞@套本領(lǐng)。有許多龍蝦和螃蟹從自己的甲殼里沖出來(lái)，把腿都扔在后面。

　　在這種驚慌失措的混亂中，那一千八百個(gè)兄弟姊妹就被打散了。它們?cè)僖簿奂坏揭黄穑舜艘矝](méi)有辦法認(rèn)識(shí)。它們只有一打留在原來(lái)的地方。當(dāng)它們靜待了個(gè)把鐘頭以后，總算從開(kāi)頭的一陣驚恐中恢復(fù)過(guò)來(lái)，開(kāi)始感到有些奇怪。它們向周?chē)矗蛏厦婵矗蚕蛳旅婵础Ｋ鼈兿嘈旁诤５纳钐幙匆?jiàn)了那個(gè)可怕的東西——那個(gè)把它們嚇住，同時(shí)也把大大小小的魚(yú)兒都嚇住的東西。憑它們的肉眼所能看見(jiàn)的，這東西是躺在海底，伸得很遠(yuǎn)，相當(dāng)細(xì)，但是它們不知道它能變得多粗，或者變得多結(jié)實(shí)。它靜靜地躺著，不過(guò)它們認(rèn)為它可能是在搗鬼。

　　“讓它在那兒躺著吧！這跟我們沒(méi)有什么關(guān)系！”小魚(yú)中一條最謹(jǐn)慎的魚(yú)說(shuō)，不過(guò)最小的那條魚(yú)仍然想知道，這究竟是一個(gè)什么東西。它是從上面沉下來(lái)的，人們一定可以從上面得到可靠的消息，因此它們都浮到海面上去。天氣非常晴朗。

　　它們?cè)诤Ｃ嫔嫌鲆?jiàn)一只海豚。這是一個(gè)耍武藝的家伙，一個(gè)海上的流浪漢：它能在海面上翻筋斗。它有眼睛看東西，因此一定看到和知道一切情況。它們向它請(qǐng)教，不過(guò)它老是想著自己和自己翻的筋斗。它什么也沒(méi)有看到，因此也回答不出什么來(lái)。它只是一言不發(fā)，做出一副很驕傲的樣子。

　　它們只好請(qǐng)教一只海豹。海豹只會(huì)鉆水。雖然它吃掉小魚(yú)，它還是比較有禮貌的，不過(guò)它今天吃得很飽。它比海豚知道得稍微多一點(diǎn)。

　　“有好幾夜我躺在潮濕的石頭上，朝許多里路以外的陸地望。那兒有許多呆笨的生物——在他們的語(yǔ)言中叫做‘人’。他們總想捉住我們，不過(guò)我們經(jīng)常逃脫了。我知道怎樣逃，你們剛才問(wèn)起的海鱔也知道。海鱔一直是被他們控制著的，因?yàn)樗鼰o(wú)疑從遠(yuǎn)古起就一直躺在陸地上。他們把它從陸地運(yùn)到船上，然后又把它從海上運(yùn)到另一個(gè)遙遠(yuǎn)的陸地上去。我看見(jiàn)他們碰到多少麻煩，但是他們卻有辦法應(yīng)付，因?yàn)樗陉懙厣鲜呛苈?tīng)話的。他們把它卷成一團(tuán)。我聽(tīng)到它被放下水的時(shí)候發(fā)出的嘩啦嘩啦的聲音。不過(guò)它從他們手中逃脫了，逃到這兒來(lái)了。他們使盡氣力來(lái)捉住它，許多手來(lái)抓住它，但是它仍然溜走了，跑到海底上來(lái)。我想它現(xiàn)在還躺在海底上吧！”

　　“它倒是很細(xì)呢！”小魚(yú)說(shuō)。

　　“他們把它餓壞了呀！”海豹說(shuō)。“不過(guò)它馬上就可以復(fù)元，恢復(fù)它原來(lái)粗壯的身體。我想它就是人類(lèi)常常談起而又害怕的那種大海蟒吧。我以前從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)它，也從來(lái)不相信它。現(xiàn)在我可相信了：它就是那家伙！”于是海豹就鉆進(jìn)水里去了。

　　“它知道的事情真多，它真能講！”小魚(yú)說(shuō)。“我從來(lái)沒(méi)有這樣聰明過(guò)！——只要這不是說(shuō)謊！”

　　“我們可以游下去調(diào)查一下！”最小的那條魚(yú)說(shuō)。“我們沿路還可以向別人打聽(tīng)打聽(tīng)！”

　　“我什么都不想知道了，我連鰭都不愿意動(dòng)一下，”別的魚(yú)兒說(shuō)，掉轉(zhuǎn)身就走。

　　“不過(guò)我要去！”最小的魚(yú)兒說(shuō)。于是它便鉆到深水里去了。但是這離開(kāi)“沉下的那個(gè)長(zhǎng)東西”躺著的地方還很遠(yuǎn)。小魚(yú)在海底朝各方面探望和尋找。

　　它從來(lái)沒(méi)有注意到，它所住的世界是這樣龐大。鯡魚(yú)結(jié)成大隊(duì)在游動(dòng)，亮得像銀色的大船。鯖魚(yú)在后回跟著，樣子更是富麗堂皇。各種形狀的魚(yú)和各種顏色的魚(yú)都來(lái)了。水母像半透明的花朵，隨著水流在前后飄動(dòng)。海底上長(zhǎng)著巨大的植物，一人多高的草和類(lèi)似棕櫚的樹(shù)，它們的每一片葉子上都附有亮晶晶的貝殼。

　　最后小魚(yú)發(fā)現(xiàn)下面有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的黑條，于是它向它游去。但是這既不是魚(yú)，也不是電纜，而是一艘沉下的大船的欄桿。因?yàn)楹Ｋ膲毫Γ@艘船的上下兩層裂成了兩半。小魚(yú)游進(jìn)船艙里去。當(dāng)船下沉的時(shí)候，船艙里有許多人都死了，而且被水沖走了。現(xiàn)在只剩下兩個(gè)人：一個(gè)年輕的女人直直地躺著，懷里抱著一個(gè)小孩。水把她們托起來(lái)，好像在搖著她們似的。她們好像是在睡覺(jué)。小魚(yú)非常害怕；它一點(diǎn)也不知道，她們是再也醒不過(guò)來(lái)的。海藻像藤蔓似的懸在欄桿上，懸在母親和孩子的美麗的尸體上。這兒是那么沉靜和寂寞。小魚(yú)拼命地游——游到水比較清亮和別的魚(yú)游泳的地方去。它沒(méi)有游遠(yuǎn)就碰見(jiàn)一條大得可怕的年輕的鯨魚(yú)。