從前有一條家庭出身很好的小海魚，它的名字我記不清楚——只有有學(xué)問的人才能告訴你。這條小魚有一千八百個兄弟和姊妹，它們的年齡都一樣。它們不認(rèn)識自己的父親或母親，它們只好自己照顧自己，游來游去，不過這是很愉快的事情。

　　它們有吃不盡的水——整個大洋都是屬于它們的。因此它們從來不在食物上費腦筋——食物就擺在那兒。每條魚喜歡做什么就做什么，喜歡聽什么故事就聽什么故事。但是誰也不想這個問題。

　　太陽光射進(jìn)水里來，在它們的周圍照著。一切都照得非常清楚，這簡直是充滿了最奇異的生物的世界。有的生物大得可怕，嘴巴很寬，一口就能把這一千八百個兄弟姊妹吞下去。不過它們也沒有想這個問題，因為它們沒有誰被吞過。

　　小魚都在一塊兒游，挨得很緊，像鯡魚和鯖魚那樣。不過當(dāng)它們正在水里游來游去、什么事情也不想的時候，忽然有一條又長又粗的東西，從上面墜到它們中間來了。它發(fā)出可怕的響聲，而且一直不停地往下墜。這東西越伸越長；小魚一碰到它就會被打得粉碎或受重傷，再也復(fù)元不了。所有的小魚兒——大的也不例外——從海面一直到海底，都在驚恐地逃命。這個粗大的重家伙越沉越深，越變越長，變成許多里路長，穿過大海。

　　魚和蝸牛——一切能夠游、能夠爬、或者隨著水流動的生物——都注意到了這個可怕的東酉，這條來歷不明的、忽然從上面落下來的、龐大的海鱔。

　　這究竟是一個什么東西呢？是的，我們知道！它就是無數(shù)里長的粗大的電纜。人類正在把它安放在歐洲和美洲之間。

　　凡是電纜落到的地方，海里的合法居民就感到驚惶，引起一陣騷動。飛魚沖出海面，使勁地向高空飛去。魴鮄在水面上飛過槍彈所能達(dá)到的整個射程，因為它有這套本領(lǐng)。別的魚則往海底鉆；它們逃得飛快，電纜還沒有出現(xiàn)，它們就已經(jīng)跑得老遠(yuǎn)了。鰭魚和比目魚在海的深處自由自在地游泳，吃它們的同類，但是現(xiàn)在也被別的魚嚇慌了。

　　有一對海參嚇得那么厲害，它們連腸子都吐出來了。不過它們?nèi)匀荒芑钕氯ィ驗樗鼈冇羞@套本領(lǐng)。有許多龍蝦和螃蟹從自己的甲殼里沖出來，把腿都扔在后面。

　　在這種驚慌失措的混亂中，那一千八百個兄弟姊妹就被打散了。它們再也聚集不到一起，彼此也沒有辦法認(rèn)識。它們只有一打留在原來的地方。當(dāng)它們靜待了個把鐘頭以后，總算從開頭的一陣驚恐中恢復(fù)過來，開始感到有些奇怪。它們向周圍看，向上面看，也向下面看。它們相信在海的深處看見了那個可怕的東西——那個把它們嚇住，同時也把大大小小的魚兒都嚇住的東西。憑它們的肉眼所能看見的，這東西是躺在海底，伸得很遠(yuǎn)，相當(dāng)細(xì)，但是它們不知道它能變得多粗，或者變得多結(jié)實。它靜靜地躺著，不過它們認(rèn)為它可能是在搗鬼。

　　“讓它在那兒躺著吧！這跟我們沒有什么關(guān)系！”小魚中一條最謹(jǐn)慎的魚說，不過最小的那條魚仍然想知道，這究竟是一個什么東西。它是從上面沉下來的，人們一定可以從上面得到可靠的消息，因此它們都浮到海面上去。天氣非常晴朗。

　　它們在海面上遇見一只海豚。這是一個耍武藝的家伙，一個海上的流浪漢：它能在海面上翻筋斗。它有眼睛看東西，因此一定看到和知道一切情況。它們向它請教，不過它老是想著自己和自己翻的筋斗。它什么也沒有看到，因此也回答不出什么來。它只是一言不發(fā)，做出一副很驕傲的樣子。

　　它們只好請教一只海豹。海豹只會鉆水。雖然它吃掉小魚，它還是比較有禮貌的，不過它今天吃得很飽。它比海豚知道得稍微多一點。

　　“有好幾夜我躺在潮濕的石頭上，朝許多里路以外的陸地望。那兒有許多呆笨的生物——在他們的語言中叫做‘人’。他們總想捉住我們，不過我們經(jīng)常逃脫了。我知道怎樣逃，你們剛才問起的海鱔也知道。海鱔一直是被他們控制著的，因為它無疑從遠(yuǎn)古起就一直躺在陸地上。他們把它從陸地運到船上，然后又把它從海上運到另一個遙遠(yuǎn)的陸地上去。我看見他們碰到多少麻煩，但是他們卻有辦法應(yīng)付，因為它在陸地上是很聽話的。他們把它卷成一團(tuán)。我聽到它被放下水的時候發(fā)出的嘩啦嘩啦的聲音。不過它從他們手中逃脫了，逃到這兒來了。他們使盡氣力來捉住它，許多手來抓住它，但是它仍然溜走了，跑到海底上來。我想它現(xiàn)在還躺在海底上吧！”

　　“它倒是很細(xì)呢！”小魚說。

　　“他們把它餓壞了呀！”海豹說。“不過它馬上就可以復(fù)元，恢復(fù)它原來粗壯的身體。我想它就是人類常常談起而又害怕的那種大海蟒吧。我以前從來沒有看見過它，也從來不相信它。現(xiàn)在我可相信了：它就是那家伙！”于是海豹就鉆進(jìn)水里去了。

　　“它知道的事情真多，它真能講！”小魚說。“我從來沒有這樣聰明過！——只要這不是說謊！”

　　“我們可以游下去調(diào)查一下！”最小的那條魚說。“我們沿路還可以向別人打聽打聽！”

　　“我什么都不想知道了，我連鰭都不愿意動一下，”別的魚兒說，掉轉(zhuǎn)身就走。

　　“不過我要去！”最小的魚兒說。于是它便鉆到深水里去了。但是這離開“沉下的那個長東西”躺著的地方還很遠(yuǎn)。小魚在海底朝各方面探望和尋找。

　　它從來沒有注意到，它所住的世界是這樣龐大。鯡魚結(jié)成大隊在游動，亮得像銀色的大船。鯖魚在后回跟著，樣子更是富麗堂皇。各種形狀的魚和各種顏色的魚都來了。水母像半透明的花朵，隨著水流在前后飄動。海底上長著巨大的植物，一人多高的草和類似棕櫚的樹，它們的每一片葉子上都附有亮晶晶的貝殼。

　　最后小魚發(fā)現(xiàn)下面有一條長長的黑條，于是它向它游去。但是這既不是魚，也不是電纜，而是一艘沉下的大船的欄桿。因為海水的壓力，這艘船的上下兩層裂成了兩半。小魚游進(jìn)船艙里去。當(dāng)船下沉的時候，船艙里有許多人都死了，而且被水沖走了。現(xiàn)在只剩下兩個人：一個年輕的女人直直地躺著，懷里抱著一個小孩。水把她們托起來，好像在搖著她們似的。她們好像是在睡覺。小魚非常害怕；它一點也不知道，她們是再也醒不過來的。海藻像藤蔓似的懸在欄桿上，懸在母親和孩子的美麗的尸體上。這兒是那么沉靜和寂寞。小魚拼命地游——游到水比較清亮和別的魚游泳的地方去。它沒有游遠(yuǎn)就碰見一條大得可怕的年輕的鯨魚。