建安十二年(207)，曹操率領(lǐng)大軍征伐當(dāng)時(shí)東北方的大患烏桓。這是曹操統(tǒng)一北方大業(yè)中的一次重要戰(zhàn)爭(zhēng)。遠(yuǎn)征途中，他寫下了樂(lè)府歌辭《步出夏門行》(屬于《相和歌•瑟調(diào)曲》)。這一組詩(shī)包括五個(gè)部分，開頭為“艷”辭，即序詩(shī)，以下各篇分別取詩(shī)句命名，依次為《觀滄海》、《冬十月》、《河朔寒》(亦作《土不同》)、《龜雖壽》。從音樂(lè)曲調(diào)上說(shuō)，五個(gè)部分是一個(gè)整體，從歌詞內(nèi)容上看，四篇?jiǎng)t可以獨(dú)立成篇。

　　《觀滄海》是這年九月曹操北征烏桓勝利班師途中登臨碣石山時(shí)所作。這首四言詩(shī)借詩(shī)人登山望海所見到的自然景物，描繪了祖國(guó)河山的雄偉壯麗，既刻劃了高山大海的動(dòng)人形象，更表達(dá)了詩(shī)人豪邁樂(lè)觀的進(jìn)取精神，是建安時(shí)代描寫自然景物的名篇，也是我國(guó)古典寫景詩(shī)中出現(xiàn)較早的名作之一。首二句“東臨碣石，以觀滄海”，寫詩(shī)人于揮師北伐之際來(lái)到碣石山下，登高觀海。碣石山原位于今河北省樂(lè)亭縣西南(一說(shuō)在今河北省昌黎縣西北)，漢時(shí)還在陸上，面對(duì)著渤海，六朝時(shí)由于地質(zhì)變動(dòng)，沉于海中。詩(shī)人登上碣石山，俯視大海，只見的：“水何澹澹，山島竦峙”。澹澹，水波動(dòng)蕩狀。竦峙，島嶼高聳的樣子。詩(shī)人登高遠(yuǎn)眺，舉目所及只見一望無(wú)垠的大海波搖浪涌，海中的島嶼高高矗立。這是多么遼闊、多么壯觀的景象!在歷史上，秦始皇、漢武帝都曾東巡至此，刻石觀海。如今詩(shī)人站在秦皇、漢武游蹤所到之處，居高臨下，望著水天相連的蒼茫大海和海中高聳的島嶼，想到中原地區(qū)已經(jīng)平定，北伐烏桓也已取得決定性勝利，北方統(tǒng)一即將實(shí)現(xiàn)，心情該是何等激奮!這時(shí)，詩(shī)人的目光注視著海上的島嶼，眼前是一派生機(jī)盎然的景象：“樹木叢生，百草豐茂。秋風(fēng)蕭瑟，洪波涌起。”樹木百草，生長(zhǎng)十分繁茂，一陣蕭瑟的秋風(fēng)吹過(guò)，海面上涌起滾滾的波濤。盡管蕭瑟的秋風(fēng)給人以悲涼蕭殺之感，但是疾風(fēng)勁草，方顯其英雄本色;洪波洶涌，愈見其生命不息!這是對(duì)自然環(huán)境的真實(shí)描繪，也是詩(shī)人主觀感受的具體寫照。曹操在取得一連串的戰(zhàn)爭(zhēng)勝利之后，他覺得自己的雄圖偉業(yè)猶如這樹木百卉一樣，生機(jī)勃發(fā)，也為這洪波涌起的大海，充滿生命的活力。以下，詩(shī)人又展開其豐富的想象，進(jìn)一步描繪了大海吞吐日月、包蘊(yùn)星漢的宏偉氣魄和博大胸懷。“日月之行，若出其中;星漢燦爛，若出其里。”日月的運(yùn)行好象出沒于大海的懷抱之中，燦爛的銀河群星好象包孕于大海的母腹之內(nèi)。請(qǐng)看，這就是大海的氣魄，大海的胸懷。真是太壯觀、太奇?zhèn)チ恕?/p>