唐代宗永泰元年（７６５），成都府尹兼劍南節度使嚴武病逝。杜甫在成都失去依靠，于是乘舟東下夔州。其時安史之亂雖已平定，但吐蕃、回紇經常犯邊，地方割據勢力的爭斗也愈演愈烈，時局頗不太平。代宗大歷二年（７６７）農歷九月九日重陽節，百病纏身，耳聾齒落，年已５６歲的杜甫獨自登上長江邊上的一座高山，面對洶涌奔騰的長江水，詩人感慨萬端，于是寫下千古名作《登高》。

　　前四句寫登高聞見之景。首聯寫眼前具體景物。作者選擇了風、天、猿嘯、渚、沙、鳥飛六種有代表性的景物，每種景物后邊加了一個形容詞，十分準確地寫出夔州清秋獨有的特點和凄涼的韻味。頷聯則由近及遠，虛實結合，滲入作者的想象，從大處著筆，寫出夔州無邊無際的秋色。無邊，見其遼遠；蕭蕭下，不僅寫秋聲，亦可見秋色之深。不盡，寫長江源遠流長；滾滾，寫長江風急浪大，波濤洶涌。這兩句寫景，雄渾壯觀，境界闊大。以上兩聯，把萬里山河的秋空、秋氣、秋聲、秋色一一寫出。當年孔子曾在長江邊說過一句富有哲理的話：逝者如斯夫！不舍晝夜。從此，千古文人站在長江邊幾乎都要發出對于時間的興嘆。杜甫也不例外。他本來懷有救濟蒼生、致君堯舜的抱負，但卻生逢亂世，半生窮困潦倒，四處漂泊，窮年憂黎元，嘆息腸內熱。如今年齡老大，卻一事無成，現在面對滾滾東逝的江水，百感交集。因此，借景抒懷，無形中傳達出流光易逝，壯志難酬的感喟。

　　后四句抒情。頸聯寫登高的感慨。宋羅大經說：萬里，地遼遠也。秋，時慘凄也。作客，羈旅也。常作客，久旅也。百年，暮齒也。多病，衰疾也。臺，高迥處也。獨登臺，無親朋也。十四字之間，含有八意，而對偶又極精確。此評頗中肯綮。詩人離家萬里，常年作客他鄉，時逢令人傷感的秋季，年過半百，身體多病（據考，他患有肺病、糖尿病、風痹等癥），無親無故（其時，李白、高適等大詩人皆已去世），孑然一身，登上高臺。十四字把登高的感慨寫得深沉感人，又與頷聯相照應，讓人覺得詩人的感慨秋思像不盡的江水和無邊的落葉一樣驅趕不掉。尾聯承接頸聯，繼續抒發無窮無盡的無法排遣的秋思。上句寫國難家仇，詩人一生艱苦備嘗，故而兩鬢白發蒼蒼，這是詩人一切不幸的根源。下句寫詩人生活窮愁潦倒，本可借酒澆愁，可是因為多病，最近罷飲，愁何以堪？