天寶五載(746)，35歲的杜甫從洛陽來到大唐帝國的首都長安(今陜西西安)。

　　長安是唐朝政治、文化中心，是全世界最繁榮、壯麗的大都會。雄偉的宮殿、寬闊的街道、整齊的民居、繁榮的市場，到處充滿了熙熙攘攘的人群。當官的、求官的、經商的、溫課的、獻藝的、賣唱的，匯聚長安。日本人、高麗人、波斯人、西域人、印度人或從海路乘船，或從絲綢之路帶著駝隊來到長安。據統計，盛唐時長安的常住外國商人、留學生等近10萬人，在全城百萬人口中占相當可觀的比例。長安好像是一座學校，使人們受到教育;又如同一個舞臺，讓人們登臺亮相;又好比一個賭場，誘使人們為人生投下賭注一試輸贏;又仿佛是一面鏡子，映出人們各自的真面貌……長安是一塊磁石，吸引著人們投入她的懷抱。

　　杜甫也和其他讀書人一樣，讀了書增長了才干，來到京華，來到天子腳下，目的是“致君堯舜上，再使風俗淳”。雖然他的朋友李白兩年前從長安退出，瀟灑自在過日子去了，但杜甫對他的家庭“奉儒守官，未墜素業”抱有自豪感，對自己“讀書破萬卷，下筆如有神”充滿強烈的自信心，因此他要來長安試試自己的運氣，也許機會來了他能“立登要路津”。

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　　機會果然來了，他到長安的第二年，唐玄宗下詔征天下士人有一藝之長者，都到京師參加考試。杜甫興致勃勃地報名參加了，結果落選了。天下士子被口蜜腹劍的李林甫欺騙了，戲弄了，參加考試的竟無一人得第。唐玄宗也被騙了，李林甫上表賀稱“野無遺賢”!剛到長安杜甫就挨了當頭一棒，他傷心，他失望。

　　為了前途他還要拼搏，為了生計他還要掙扎。當時的社會“干謁”成風，奔前途的讀書人都在考試前將自己的詩文作品裝飾一番，送給有地位、有影響的達官貴人、社會名流，以求汲引推薦;有時直接向關鍵人物投贈詩文，希圖薦舉贊譽。杜甫未能免俗，也參加到干謁隊伍中，真是可憐啊，過著“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛”的屈辱生活。天寶七載(748)，原任河南尹時曾多次到首陽山下訪問杜甫的韋濟，到長安任尚書左丞，他很欣賞杜甫的詩，常在百官聚會宴飲時吟誦杜甫的詩，杜甫心存感激也懷著希望，給他寫了幾首詩，最有名的就數《奉贈韋左丞丈二十二韻》。詩送上去了，可是沒有結果。杜甫還給京兆尹、翰林學士、駙馬、王爺、太常卿、諫議大夫等贈詩，然而送上的詩都如石沉大海，一次次的希望終成泡影。也許是接詩者不識貨分不出好壞，也許是口頭稱贊他的人心里并不真愛才，也許杜甫本人不是合乎封建社會規格的人才。你看，他給韋濟寫詩，請求人家推薦自己，可是感激話沒說幾句，竟然在結尾大聲喊出“白鷗沒浩蕩，萬里誰能馴”，誰會喜歡不馴服的人呢!