遲子建擅長從自然與人的隱喻關系中找尋完成人物性格的依據，北方常見的柳，是她小說的重要意象。我們抽樣了遲子建長、中、短篇小說30部(篇)，其中出現過柳樹、柳枝、柳葉等描寫對象的有10部(篇)，占抽樣總數的33%。可見，遲子建對柳意象的使用率之高。其中《河柳圖》是柳意象書寫最集中、最深入的一部，在這部短篇文本中，集中寫柳就達13處。 　　柳在遲子建的小說中，具有原型的意義和作用。原型是一種在人類文明初始階段出現、與人類生產生活密切相關、在漫長的文化積淀中形成的、在文學中反復運用并因此具有某種特定思想情感意義的自然現象或動植物，它們往往和圖騰崇拜、原始宗教有密切關聯，是一種約定俗成地表達某種同類情感體驗的特定文化符號。它來自遠古薩滿教的柳崇拜。古老的薩滿教是東北民間文化及文學的母源，它影響哺育了蕭紅、蕭軍、端木蕻良等現代東北作家。“而北方民族的宗教信仰，尤其是薩滿教和泛神論思想對她(遲子建，本文作者注)的世界觀和文學創作也給予了具有深遠意義的影響。”韓春燕：《東北地域文化小說論》，長春：吉林大學出版社，2003年。遲子建自己也曾說“我認為文學寫作本身也是一種具有宗教情懷的精神活動”遲子建、周景雷：《文學的第三地》，載《當代作家評論》，2006(4)。柳意象運用就是遲子建的文化心理、文化性格受薩滿教的浸潤，在集體無意識中對薩滿教中自然崇拜、女神崇拜和祖先崇拜的文學呈現。同時，柳意象也體現了遲子建小說鮮明的地域文化特色和深厚的文化底蘊。下面我們以《河柳圖》為例對柳意象進行原型分析。 
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