白居易以一曲《琵琶行》使其貶官江州的這段經(jīng)歷格外引人注意。但在語文教材及教參中多只介紹他前一年因“越職言事”而貶官的背景。教師在講解該詩序言“予出官二年，恬然自安”時，也只停留在字面意義上，未能深究其義，有時甚至認為這是作者的表面之辭，不是詩人當時的真實心境。如果我們對白居易貶官江州、創(chuàng)作《琵琶行》之前的心跡作些梳理，就會發(fā)現(xiàn)“是夕始覺有遷謫意”確實是作者的真實情感的流露。

　　元和十年，白居易因“越職言事”遭遇政敵的打擊，被貶為江州司馬，這是白居易仕途中的第一次沉重的挫折。之前他曾官居翰林學士之職，這是唐代中后期文人們非常羨慕的職位。元和六年因丁母憂，辭官居家服喪，元和八年服除仍閑居家中，至元和九年冬才召授太子左贊善大夫。此為東宮之官，按朝綱不應搶在在朝官員之前言事。但白居易出于對宰相武元衡遇刺事件的義憤，也是建功心切使然，冒然上奏，觸怒當權(quán)者。此所謂“越職言事”的創(chuàng)作背景已為大家熟知。問題是作者于元和十年八月貶官至十一年秋創(chuàng)作《琵琶行》，已一年有余，為什么會在序言中冒出一句“是夕始覺有遷謫意”?是不是僅僅因為受到琵琶女淪落身世的刺激才偶然勾起了詩人自己遷謫失意的情懷呢?此間一年多時間里難道真的心若止水么?當然不是。但如果我們理解了白居易這一年多時間里的佛教禪宗人生意趣，就會發(fā)現(xiàn)其“是夕始覺有遷謫意”并不是空穴來風。

　　在白居易生活的元和年間，佛教中的洪州禪主要在南方傳播。白居易的貶所江州廬山正是洪州禪的傳播中心，因此詩人有緣向洪州禪師叩問經(jīng)義，證悟人生。當然，白居易接觸禪宗經(jīng)義實際上更早，在元和初年就有所涉獵，但要真正以此來參悟人生，尋求自己的精神家園，則是在經(jīng)歷了這次人生挫折之后。《白居易集》卷三十九《自誨》一文云：