白居易以一曲《琵琶行》使其貶官江州的這段經(jīng)歷格外引人注意。但在語文教材及教參中多只介紹他前一年因“越職言事”而貶官的背景。教師在講解該詩序言“予出官二年，恬然自安”時(shí)，也只停留在字面意義上，未能深究其義，有時(shí)甚至認(rèn)為這是作者的表面之辭，不是詩人當(dāng)時(shí)的真實(shí)心境。如果我們對(duì)白居易貶官江州、創(chuàng)作《琵琶行》之前的心跡作些梳理，就會(huì)發(fā)現(xiàn)“是夕始覺有遷謫意”確實(shí)是作者的真實(shí)情感的流露。

　　元和十年，白居易因“越職言事”遭遇政敵的打擊，被貶為江州司馬，這是白居易仕途中的第一次沉重的挫折。之前他曾官居翰林學(xué)士之職，這是唐代中后期文人們非常羨慕的職位。元和六年因丁母憂，辭官居家服喪，元和八年服除仍閑居家中，至元和九年冬才召授太子左贊善大夫。此為東宮之官，按朝綱不應(yīng)搶在在朝官員之前言事。但白居易出于對(duì)宰相武元衡遇刺事件的義憤，也是建功心切使然，冒然上奏，觸怒當(dāng)權(quán)者。此所謂“越職言事”的創(chuàng)作背景已為大家熟知。問題是作者于元和十年八月貶官至十一年秋創(chuàng)作《琵琶行》，已一年有余，為什么會(huì)在序言中冒出一句“是夕始覺有遷謫意”?是不是僅僅因?yàn)槭艿脚门疁S落身世的刺激才偶然勾起了詩人自己遷謫失意的情懷呢?此間一年多時(shí)間里難道真的心若止水么?當(dāng)然不是。但如果我們理解了白居易這一年多時(shí)間里的佛教禪宗人生意趣，就會(huì)發(fā)現(xiàn)其“是夕始覺有遷謫意”并不是空穴來風(fēng)。

　　在白居易生活的元和年間，佛教中的洪州禪主要在南方傳播。白居易的貶所江州廬山正是洪州禪的傳播中心，因此詩人有緣向洪州禪師叩問經(jīng)義，證悟人生。當(dāng)然，白居易接觸禪宗經(jīng)義實(shí)際上更早，在元和初年就有所涉獵，但要真正以此來參悟人生，尋求自己的精神家園，則是在經(jīng)歷了這次人生挫折之后。《白居易集》卷三十九《自誨》一文云：