《琵琶行》是白居易的一首現實主義長詩，詩人通過親身見聞，敘寫了琵琶女的淪落命運。

　　白居易的《琵琶行》是一首思想性和藝術性完美結合的不朽名作。元和十年，詩人遭讒被貶為江州司馬，滿懷抑郁，無處宣泄。于次年秋天送客湓浦口之際，借描寫琵琶女的不幸身世，抒發了對自身遭際的無限感傷和對黑暗政治的強烈憤慨。早在詩人生前，已經是“童子解吟《長恨》曲，胡兒能唱《琵琶》篇。”此后，一直傳誦國內外，顯示了強大的藝術生命力。

　　《琵琶行》，其主題乃是“失意”，即所謂“天涯淪落”、今昔盛衰之感。洪邁在《容齋隨筆》里曾經提到，白詩中尚有一首《夜聞歌者》和《琵琶行》極相似，洪邁懷疑，或皆白公假托以為身世之感。我們沒有必要去考證事情的有無，但洪邁提供了一種思路：歌女身世并不重要，重要的是其間的寄托。所謂人生不如意事十常八九，那么，又何以安撫身心的憔悴呢? 而這正是《琵琶行》能引起無數人共鳴的原因。它所描繪的，正是人生普遍而永恒的境遇。其背后則是人格上的平等與尊重。同病相憐，同聲相應，相似的遭遇，很容易引發相似的情感。

　　如何使主題水到渠成地展現，這正體現了作者高超的寫作技巧。大凡做長詩不如寫短句容易，松散離題是常見的毛病。這就需要作者在材料組織上鋪得開，收得住，上下文既要鋪墊，又須照應，前勾后搭，珠聯璧合。《琵琶行》堪稱這方面的代表。鋪墊藝術是為主要人物出場或主要事件發生創造條件而著重描述渲染的技法。《琵琶行》在章法組織上，巧妙地步步鋪墊，處處照應，使長詩環環相扣，而又連貫回護，渾然一體。正所謂春風過去了無痕，絲毫沒有矯揉造作、無病呻吟之感。