一、保證期間的概念與性質(zhì)

　　（一）保證期間的概念

　　保證期間，由當(dāng)事人約定的或者法律規(guī)定的保證人承擔(dān)保證責(zé)任的期間，在該期間內(nèi)如果債權(quán)人不依法定方式行為，則保證人于該期間屆滿后即免除保證責(zé)任。

　　所謂法定方式行為，就一般保證而言是指債權(quán)人針對主債務(wù)人提起訴訟或者申請仲裁，而就連帶責(zé)任保證而言是指債權(quán)人要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任。

二、保證期間的起算點(diǎn)

　　（一） 普通的起算點(diǎn)

　　如果在保證合同中，債權(quán)人與保證人對保證期間作出了約定，那么除非當(dāng)事人此種約定的保證期間存在《擔(dān)保法解釋》第32條第1款或第2款的情形，否則應(yīng)當(dāng)按照當(dāng)事人約定的開始日確定保證期間的起算點(diǎn)，即便該開始日早于主債務(wù)人的履行期屆滿日也無關(guān)緊要。但是，如果當(dāng)事人沒有約定保證期間或者約定的保證期間屬于《擔(dān)保法解釋》第32條的情形，那么就應(yīng)當(dāng)適用法定的保證期間的起算點(diǎn)，即《擔(dān)保法》第25條第1款與第26條第1款規(guī)定的主債務(wù)履行期屆滿之日的次日。此外，當(dāng)保證合同成立之時(shí)，主債務(wù)履行期已經(jīng)屆滿，即此時(shí)債務(wù)人已經(jīng)處于債務(wù)不履行階段，保證期間的起算點(diǎn)顯然不可能再從債務(wù)履行期屆滿之日起計(jì)算，而應(yīng)當(dāng)從保證合同生效之日開始計(jì)算。

　　（二）特殊情形下的起算點(diǎn)

　　1、主債務(wù)沒有履行期限或者履行期限約定不明時(shí)保證期間的起算點(diǎn)

　　當(dāng)主債務(wù)沒有履行期限或雖有對履行期限的約定但是該約定不明確的，債務(wù)人可以隨時(shí)履行，債權(quán)人也可以隨時(shí)要求履行，但應(yīng)當(dāng)給對方必要的準(zhǔn)備時(shí)間。因此，保證期間從該寬限期屆滿之日開始計(jì)算。

　　2、主合同預(yù)期違約時(shí)保證期間的起算

　　《合同法》吸收英美法系的預(yù)期違約制度建立了我國的預(yù)期違約制度。該法第108條規(guī)定：“當(dāng)事人一方明確表示或者以自己的行為表明不履行合同義務(wù)的，對方可以在履行期限屆滿之前要求其承擔(dān)違約責(zé)任。”對一般保證與連帶責(zé)任保證的界定來看，債務(wù)人不履行債務(wù)，保證人就應(yīng)當(dāng)承擔(dān)保證責(zé)任，無論該不履行債務(wù)是發(fā)生在債務(wù)履行期屆滿之前還是之后。