淝水一戰(zhàn)的勝利，謝安雖然為東晉獲得了暫時的喘息時機(jī)，但是，從此東晉王朝更加急劇地衰落下去，內(nèi)亂不止，動蕩不安。公元年，桓溫的兒子桓玄占領(lǐng)了長江上游，發(fā)兵攻入建康，廢掉晉安帝，自立為帝。三四個月后，北府兵將領(lǐng)劉裕擊敗桓玄，迎晉安帝復(fù)位。從此，東晉王朝只剩下一個空殼了。

　　就在這個時期，卻出現(xiàn)了一個中國古代的大詩人——陶淵明。

　　陶淵明，一名陶潛，潯陽柴桑（今江西九江西南）人。他出生在一個沒落的官僚家庭中。他的曾祖父就是東晉著名的大將軍陶侃；但到了他的少年時代，陶家已經(jīng)敗落，生活貧困。

　　盡管如此，陶淵明從小還是受到了很好的家庭教育，他博覽群書，養(yǎng)成了寡言少語、厭惡虛榮、不貪富貴的高潔性格。這種個性影響了他的仕途生涯，一生中，只在十三年當(dāng)中斷斷續(xù)續(xù)地做了幾次小官。

　　直到二十九歲時，陶淵明才謀得江州祭酒一職，卻因忍受不了官場的繁文縟節(jié)，早早辭了職。在家閑居了五六年后，三十五歲時，到了荊州，在刺史桓玄屬下當(dāng)一名小吏，不到一年功夫，又因母親去世辭職歸家，一住又是五六年。

　　陶淵明終究是名將的后代，官場里知道他的人很多。公元405年，當(dāng)他四十一歲時，又被推薦到彭澤（今江西九江東北）當(dāng)了縣令。

　　好不容易在彭澤當(dāng)了幾十天縣令，一天，陶淵明得到一個消息：東晉的權(quán)臣劉裕已封自己為車騎將軍，總督各州軍事；這個野心家只差一步就要奪取皇位了。

　　陶淵明預(yù)感到晉朝已經(jīng)是名存實(shí)亡了，他十分灰心，便離開衙門回家去了。