人類學(xué)與其他學(xué)科一樣，研究的主要目的不是一成不變地記錄或搜集資料，而是通過歸納、演繹等方法，建構(gòu)一套科學(xué)的理論，用以描述、解釋及預(yù)測復(fù)雜的社會和文化現(xiàn)象?！耙虼耍嬲目茖W(xué)知識并不是記錄準(zhǔn)確的零星事實，而是科學(xué)家所建構(gòu)的理論。從這個觀點來看，科學(xué)家不是‘發(fā)現(xiàn)’科學(xué)知識，而是‘發(fā)明’科學(xué)知識。”
目前，西方的人類學(xué)理論占據(jù)我國人類學(xué)的各個領(lǐng)域。建設(shè)中國特色的人類學(xué)理論體系，必須熟悉有關(guān)理論和概念的基本涵義，了解其類型和功能，熟悉構(gòu)建的方法，才有可能在西方理論的基礎(chǔ)上進行創(chuàng)新。
一、“理論”的涵義及其特征
英文“theory”一詞，中文譯為“理論”。中文“理論”這一詞源流久遠，早在南北朝時期便已出現(xiàn)。不過，早期的“理論”涵義與現(xiàn)在不同，主要是說理立論、依理評論之意。例如《北史·崔光韶傳》曰: “光韶博學(xué)強辯，尤好理論，至于人倫名教，得失之間，榷而論之，不以一毫假物?！碧迫肃嵐取豆噬賻煆奈套芳o(jì)》詩云:“理論知清越，生徒得李頻?！弊浴袄碚摗币辉~作為翻譯英文“theory”的意譯之后，“理論”涵義與原來的意義已有很大區(qū)別，主要說明現(xiàn)代科學(xué)上的“理論”意義。關(guān)于理論( theory) 這一概念，學(xué)術(shù)界并沒有共同認(rèn)可的定義。有的學(xué)者從解釋事物本質(zhì)的角度定義理論，主張理論就是解釋某種事物本質(zhì)的基本法則。如J· 吉布斯( J. Gibbs) 教授認(rèn)為:“理論是一系列有邏輯相關(guān)的概念，用以解釋一組現(xiàn)象的本質(zhì)。”另有一些學(xué)者認(rèn)為理論是代表某種事物之間變量關(guān)系的法則。如H· M· 布萊洛克( H· M·Blalock) 教授說:“理論并不僅只是一群概念體系或類型，它必須含有能串聯(lián)二個或二個以上的概念或變數(shù)的命題?！?/p>
理論的特點主要有如下幾方面。
(1) 普遍性。理論關(guān)注的不是特定條件下社會文化現(xiàn)象或人們的行為和互動，而是一般意義上事物或行為的本質(zhì)。因此，理論的目標(biāo)是超越具體事實或現(xiàn)象，尋求事物或現(xiàn)象的一般屬性和過程。因此，在前提和條件相同的情況下，理論總是一般的和普遍的。不具有普遍性的假設(shè)不是理論，而僅僅是假設(shè)而已。
(2) 抽象性。所有理論都具有抽象性，只不過是抽象程度不同而已。理論是對經(jīng)驗事實的簡化或概括。理論的建構(gòu)是借助于理性思維中抽象與想象的力量。理論是在經(jīng)驗事實基礎(chǔ)上進行歸納、綜合的抽象建構(gòu)，是并非現(xiàn)實存在而又合乎規(guī)律的東西。
(3) 邏輯性。理論既不是概念或命題的簡單堆砌，也不是毫無關(guān)聯(lián)的各種法則或原理的機械組合，而是一種由概念、法則、判斷、推理構(gòu)成的邏輯體系。理論的產(chǎn)生，一是必須有明確的概念，二是必須有科學(xué)的推理，三是必須有嚴(yán)密的邏輯證明?？茖W(xué)的理論，其邏輯性必定很強。
(4) 驗證性。理論雖然是抽象化和形式化的，但它離不開經(jīng)驗現(xiàn)象?？梢圆捎貌煌姆椒ㄟM行系統(tǒng)、全面的檢驗。所有理論都可以通過經(jīng)驗事實來檢驗，以檢驗其可信程度或是否具有普遍性。如果理論經(jīng)得起經(jīng)驗事實的檢驗，則說明該理論具有一般性和普遍性。如果理論與經(jīng)驗事實相矛盾，則說明該理論不是科學(xué)的理論，僅僅是一種假設(shè)，需要進行修改和完善
二、理論的類型
從理論的形態(tài)劃分，人類學(xué)理論可分為宏觀理論、中觀理論、微觀理論三類。
第一種是宏觀的理論，它往往以廣泛的經(jīng)驗現(xiàn)象為對象，提供一種高度概括的、一般性的解釋框架。宏觀理論一般不用于直接解釋具體的經(jīng)驗現(xiàn)象，主要是作為研究者觀察問題、分析問題的一種理論視角。例如古典進化論、功能主義理論、傳播主義理論和結(jié)構(gòu)主義理論等。
第二種是微觀理論，它用于解釋具體的經(jīng)驗現(xiàn)象或直接用于指導(dǎo)具體問題。通常認(rèn)為，微觀理論就是一個歸納經(jīng)驗現(xiàn)象兩個變量之間關(guān)系的命題，例如“女人比男人宗教信仰強烈”。
第三種是中觀理論，介于宏觀與微觀理論之間。它以某一類現(xiàn)象或某一方面的現(xiàn)象為研究對象，提供一種相對具體的分析框架。如人類學(xué)中的婚姻家庭理論、親屬制度理論、儀式理論等。有些理論具有層次性，在宏觀理論下有中觀理論和微觀理論，例如，古代進化論包含眾多的中觀理論，如國家起源理論、親屬制度理論、婚姻家庭發(fā)展理論、政治發(fā)展理論、宗教起源理論等。美國歷史學(xué)派的歷史特殊論也包含文化相對論、文化獨立論和文化決定論等。其他學(xué)派也一樣，雖然研究方向基本相同，但各人的理論不完全相同，各有特色。
三、理論與概念的區(qū)別
理論與概念不同，“概念”是人類在認(rèn)識過程中，從感性認(rèn)識上升到理性認(rèn)識，把所感知的事物的本質(zhì)特征抽象出來加以綜合和概括，便成為概念。表達概念的語言形式是詞或詞組。概念通常有兩類: 一類是反映客觀事物本質(zhì)的概念，比如“正方形”這個概念是四個邊長都相等的長方形。“道德”這個概念是人們共同生活及其行為的準(zhǔn)則與規(guī)范。再如“宗教”這一概念，是相信現(xiàn)實世界之外存在著超自然的神秘力量或?qū)嶓w，并形成對超自然物的敬畏及崇拜。另一類是研究者自定義的概念，例如傳播學(xué)派的“文化圈”這一概念，是指一個具有相似物質(zhì)文化和精神文化的地區(qū)文化單位。再如弗洛伊德提出的“本我”、“自我”與“超我”三個概念，“本我”是天生的、無意識的結(jié)構(gòu)部分，是先天的本能; “自我”是有意識的結(jié)構(gòu)部分，“自我”受制于現(xiàn)實性原則，它有意識地控制和壓抑“本我”;“超我”就是“道德化了的自我”，是人格中最后形成的最文明的一部分。人類學(xué)中的概念，學(xué)術(shù)界中探討的概念，一般都是自定義的概念。
概念是理論的構(gòu)成要素。例如美國歷史學(xué)派的歷史特殊論認(rèn)為，每一個民族的文化都具有自己獨特的形式，每一種文化特質(zhì)都有其復(fù)雜的.歷史，其起源不能由人類心靈的自然規(guī)律來追溯。
因此，一個民族的整個文化“有它自己獨特的歷史”。外表彼此相同的文化現(xiàn)象，可能有根本不同的來源和根本不同的功能。不是任何相同性都說明具有“歷史聯(lián)系”，或者是從另一個民族中傳播而來。用人類心理的同一性或地理環(huán)境的類似性來解釋文化現(xiàn)象的相同性，是不合適的。
四、理論的構(gòu)建方法
構(gòu)建理論通常有一些基本原則: 一是理論概念的定義必須明確清晰; 二是理論的建立必須合乎邏輯原則; 三是理論概念之間應(yīng)該是互相關(guān)聯(lián)的; 四是理論必須建立在可靠的資料基礎(chǔ)上; 五是理論必須是可以驗證的。
構(gòu)建理論有一定的程序，一般可分八個過程: 一是范例的選擇，即選擇若干典型的有代表性的范例或模式。范例可以是一個民族，也可以是一個社區(qū)。二是為基本概念下定義，例如研究自殺現(xiàn)象，首先必須確定哪些行為才算是自殺行為，哪些不算。只有這樣，研究的結(jié)果才有意義。三是確定概念間的邏輯關(guān)系，即確定哪些是必要條件，哪些是充分條件，哪些是自變數(shù)，哪些是中間變數(shù)。四是確定變數(shù)與指數(shù)，概念和范例是抽象的，但是變數(shù)與指數(shù)則是可以測量計算和驗證的。五是資料收集，即收集資料來證明、支持假設(shè)中所假定的因果關(guān)系。資料收集法包括訪問法、問卷法、實地觀察法、實驗法和內(nèi)容分析法等。六是資料分析，即將收集資料加以分析，以測驗資料的準(zhǔn)確性和變數(shù)間的因果關(guān)系程度。七是資料的解釋，必須將分析出來的變數(shù)間的因果關(guān)系加以解釋，說明其分配的特質(zhì)。八是理論的評判，即請有關(guān)專家進行評審。
事實上，社會學(xué)家在研究過程中并不一定完全按照這些步驟一步一步的做下去。
綜上所述，分析人類學(xué)理論的特征、類型和功能，探討建構(gòu)理論的方法，主要目的是建設(shè)具有中國特色的人類學(xué)與民族學(xué)。原香港中文大學(xué)人類學(xué)系主任喬鍵教授在談到中國人類學(xué)中國化時指出，中國人類學(xué)有與世界其他國家不同的四個方面: 一是中國具有世界文化中絕無僅有的無比豐富多彩的文化，二是中國有世界上最長久而連貫不斷的有文字記載的歷史，三是中國作為多民族國家能夠歷經(jīng)數(shù)千年而保持統(tǒng)一的在世界上絕無僅有，四是中國文化是非西方文化的主支，中國人類學(xué)者應(yīng)該充分利用比較方法與結(jié)構(gòu)分析方法深入中國文化資源，把其中的認(rèn)知方式、世界觀價值提煉出來以充實甚至更新現(xiàn)代人類學(xué)。
只有建構(gòu)具有中國特色的理論和方法，才能真正實現(xiàn)人類學(xué)研究的中國化。而所建構(gòu)的理論和方法，不僅要適合中國社會和文化的研究，同時也要能夠適合全人類不同社會和文化的研究。臺灣“中央研究院”李亦園院士曾指出: “社會科學(xué)研究或社會科學(xué)的中國化其最終目的并非只是中國化而已”，中國化研究重要的目的是“建構(gòu)可以適合全人類不同的文化、不同民族的行為與文化的理論”，“說明西方觀念所開展出來的理論并非唯一的認(rèn)知自然真實的方法。”
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