成人教育是傳統學校教育向終身教育發展的一種新的教育制度，成人教育與終身教育有著不可分割的密切關系。成人教育以其豐富的形式和內容孕育、培植了終身教育思想，其廣泛的社會性、全民性、終身性、靈活性等特點，與終身教育有很高的相似度，是所有教育形式中最能與終身教育理念契合的一種。

　　改革開放以來，我國成人高等教育在人才培養方面發揮著重要作用，滿足了不同年齡層次的成人接受高等學歷教育的需要。然而，進入21世紀以來，面對社會轉型和建立學習型社會，成人高等教育卻顯露出諸多不適應，道路越走越窄，地位越來越低，聲譽越來越差。成人高等教育存在的問題具有整體性、內生性的特點。文憑至上、學歷導向的價值觀是其根本原因。成人高等教育該何去何從？是在烈火中滅亡，還是象鳳凰涅磐，在困境和危機中找到新的發展契機，實現其持續健康的發展。因此，思考成人高等教育轉型具有十分重大的意義。

一、成人高等教育的現“型”

　　自從高考制度恢復以來，成人高等教育作為普通高等教育的補充力量，在人才培養中發揮了重要的作用，解決了當時人們對于學歷的需求問題。但是，隨著普通高等教育的不斷擴招，各種辦學形式的興起，成人高等教育的生存出現了前所未有的危機，生源缺乏、質量下滑、發展不力，社會對這張“學歷”的關注度在減弱。成人高等教育存在如下問題。

　　（一）學歷為主，定位不明

　　我國的成人高等教育大都采取與普通高校相近的教育形態，必須通過全國或地區組織的統一考試才能錄取入學，通過業余時間實行“半工半讀”的方式完成所規定的課程學習后，將獲得國家承認的學歷證書。可見，成人高等教育在實踐中一味追求和認同的學歷教育概念，成為普通高等教育人才培養模式的追隨者，完全沒有自己的特色，因而，在普教大規模的擴招聲中幾乎被淹沒。成人高等教育是我國高等教育的重要組成部分，與普通高等教育被稱為我國高等教育的“兩條腿”，兩者應該是有區別的。第一，教育功能不同。普通高等教育的功能主要是職前一次性教育，而成人高等教育則具有職后教育和職前教育的雙重功能。第二，教育機制不同。普通高等教育的招生計劃控制得比較嚴格，而成人高等教育在招生時一般采用指導性計劃，招生人數相對控制得比較松，尤其是非學歷教育，完全可以根據社會的需要和舉辦學校的條件而確定。第三，外部結構不同。普通高等教育的外部結構有學生、家族、學校和各級教育行政部門，而成人高等教育除了具有以上因素外，更多地體現為社會勞動者及其所在單位、培訓機構、群眾團體等。可見，成人高等教育面向的對象更廣泛、功能更靈活、結構更豐富。而成人高等教育似乎只看到學歷教育這—領域，面對一棵樹，失去了身后的一片森林，不但發展受到限制，還引發了矛盾的出現并危及自身的生存，抹殺了成人高等教育存在的意義和價值。因而，關于成人高等教育可被替代、被兼并、被涵蓋甚至可被取消的各種說法不絕于耳。成人高等教育越來越受到社會的質疑和挑戰，似乎出現了合法性危機。

　　(二）對象單一，生源缺乏

　　生源是教育存在和發展的根本理由和基本前提。成人高等教育的生源受到很多限制。其一，我國成人高等教育以學歷教育為主，學歷教育是有門檻的，必須通過全國統一的成人高考選拔，才能享有教育的機會。那么，一些年齡偏大和知識欠缺而又迫切希望獲得教育機會的成人被擋在了門外。其二，普通高等教育規模的擴大，各種教育形式的興起，生源之間的競爭日益嚴峻，生存空間不斷被擠壓，一塊蛋糕分到成人高等教育這兒已經所剩無幾了。據統計，1986-1996年期間，全國成人高等教育報考人數為1800萬人，錄取550萬人，錄取率為30.6%。到2004年，報考人數為286.99萬人，錄取193.03萬人，錄取率為67.26%。到2007年，報考人數為292萬人，錄取220萬人，錄取率為75%。生源明顯減少，盡管成人高考分數一降再降，甚至出現平均每門課程的考試成績不足30分，但還是出現一些成人高校招生計劃多于報考人數的無奈局面。由于成人高等教育生源缺乏、對象單一，加上市場的激烈競爭，造成了成人高等教育生存的困境。

　　(三）經濟效益至上，質量下滑

　　質量是成人高等教育永恒不變的主題，是成人高等教育的“生命”和“靈魂”。但是部分高校對舉辦成人高等教育的目的認識不足，把普通高校的全日制本科學生作為學校的“正規軍”，而把成人高等教育的學生視為“編外軍”，視為一種創收的途徑，不斷地要求成人教育擴大招生數量，而不注重成人高等教育基礎設施的建設與教學管理。成人高等教育辦學類型復雜，形式多樣，有普通高校、獨立設置的成人高校、民辦高校的成人高等教育；有脫產、業余、函授教育；有自學考試、網絡、遠程、開放教育。各種成人教育很難用一個簡單的標準來評判孰好孰劣。因此，成人高等教育的教學主要依靠學校自律，而各成教辦學機構對質量標準的認識分歧較大，把握不夠。從深層次看，原因是人們在實踐過程中的追求功利，把學歷、文憑作為成人高等教育的主要價值追求，單純為創收、為獲得經濟效益而辦學，在組織教學的過程中千方百計“偷工減料”、壓縮教學成本。辦學目的商業化傾向明顯，致使教學效果無法保證，嚴重影響了成人高等教育的質量和社會信譽。

　　(四）地位堪憂，發展不力

　　成人高等教育雖然是教育體系中的有機組成部分，但在長期的發展過程中并沒有得到相應的重視。在我國，基礎教育、高等教育、職業技術教育都有特定的教育對象和任務，在教育結構體系中有自己的專屬地位，并得到《義務教育法》、《高等教育法》、《職業教育法》等國家專門法律、法規的確認和保障，它們的合法性得到認可。然而，成人高等教育存在的合法性卻一直備受質疑。一是成人高等教育辦學類型復雜、形式多樣、任務多重，與其他各類教育之間存在著交叉重疊的關系，人們很難在傳統教育體系結構中準確、清晰地界定它的位置，成人高等教育也長期迷失在對自我身份的探尋和期盼國家專門立法確認的困境中。二是政府職能機構對成人高教重視不夠，對成人高教管理缺乏思考，對高校成人教育地位沒有準確定位，沒有統一的發展規劃和政策扶持，更沒有相應的立法。到目前為止，雖然在我國的《教育法》及相關法律中，原則上確認了成人受教育的權利，但與發達國家相比，我國為成人高等教育建構的法律支持體系一直是相對疲軟和滯后的。在函授、夜大課堂上，成人學生的出勤率低，曠課的理由大部分是工作忙，單位不讓請假；在企業事業單位工作了多年的人，也沒有接受過任何形式的外出學習或進修的機會，這些現象屢見不鮮。學習者在學習活動中的權利無法得到保障，一些單位對員工的繼續教育和培訓意識不強，國家也沒有出臺相關政策法規保障成人學習的權利，致使成人高等教育的發展缺乏保障。