她是資深外交官和國際法專家，曾任外交部條法司司長、中國駐荷蘭大使兼常駐禁止化學武器組織代表。2010年她從眾多強勁的對手中脫穎而出，成為國際法院首位中國籍女法官。1980 年6 月，27 歲的她進入了中國外交部條約法律司，開始了自己的職業生涯。初到法律司，大家見她老實肯干，紛紛將手頭一些零碎的雜活交給她做，雖然這不屬于她的工作范疇，但她沒有拒絕，全都樂呵呵地攬了下來，并盡自己的最大努力將這些看似簡單的事做好。漸漸地，她的誠懇與認真贏得了領導和同事的一致好評。長期的外務工作讓她養成了一個習慣，那就是少說空話，多做實事。無論是在外交部條約法律司，還是在中國駐荷蘭大使館、駐東盟大使館，她都一直保持著充滿朝氣的姿態，每天第一個來上班，最后一個下班，回到家里還要繼續充電。

　　她明白，自己在大學里所學的知識遠遠不夠用，要想成為一名優秀的外交官，就必須掌握更多的國際法和外交方面的知識。為此，她曾兩次赴美國哥倫比亞大學法學院學習。關心她的人忍不住對她說：“你這樣拼命干什么?一個女人，只要有一份穩定的工作，有一個幸福的家庭就可以了，何必把自己弄得那么辛苦呢?”對此，她總是付諸一笑，然后又繼續埋頭工作。在業務方面她表現十分突出，而在為人處世方面，她卻顯得十分謙虛。無論取得多大的成績，也無論職位和地位有多高，她始終保持一種平和的心態，性情十分穩定，沒有一絲架子，從不以權勢壓人，也從不輕易斥責下屬，別人都愿意與她交往。有一次，一個新下屬前來報到，她擔心他找不到路，便親自開車去接他，還熱情地幫他提行李。剛開始，那位新同事以為她是單位派來的接待員，但到了單位以后，他才驚奇地發現，她竟是自己的上司。她的平易近人令那位新同事嘆服不已，從那以后，她成了他心目中最尊敬的人。在工作中，她是一個一絲不茍、鐵面無私的法官，讓人望而生畏，不寒而栗。而在生活中，她卻是一個親切、隨和的家庭主婦，常常與別人聊孩子，聊家庭，聊生活。

　　她不喜歡別人稱她“鐵娘子”和“女強人”，她總覺得自己只是一個普普通通的女性。在接受媒體采訪時，她曾笑著對記者說：“要是哪天你看見我挎個籃子去買菜，你不要有任何的奇怪。”她就是我國資深外交官和國際法專家薛捍勤。多年來，她一直秉承“做人低三分，做事高三分”的處事原則，贏得了身邊不少同事和國際社會的好評。正因為如此，在2010年競選國際法院法官時，她才能以安理會15票和聯合國大會150 票的高支持率，從眾多競爭對手中脫穎而出，成為國際法院首位中國籍女法官。